Как приручить лорда или все способы соблазнения

― Я особо не буду досаждать Вам своим присутствием, милые дамы. Поэтому располагайтесь и не стесняйтесь.

― Боже! Какая качка! ― девушка прикрыла рот ладошками.

Я дёрнула парня за рукав.

― Ей нужен таз или ведро. Бедняжку мутит, а ведь мы ещё даже не снялись с рейда…

Шер обшарил каюту и явил моему взору что-то вроде ночного горшка.

― Держитесь, миледи. А я пока попытаюсь что-то разузнать.

Первая неделя была самой трудной для всех нас. Лору постоянно тошнило. Её желудок не принимал совершенно никакой пищи, и только сухие овсяные лепёшки, которые я взяла из замка про запас, как-то спасали ситуацию. Девушка то впадала в беспамятство, то вновь выплывала на этот свет лишь для того, чтобы посетовать, что стала бесполезной, как разбитая ваза.

― Я думала, что буду присматривать за Вами, миледи, а теперь получилось, что это Вы ухаживаете за мной…

Я попыталась улыбнуться.

― Ничего, родная! У тебя ещё появится такая возможность на берегу. А пока отдыхай.

За всеми хлопотами, я старалась не обращать внимания, что моя поясница ныла от неудобного положения на узкой жёсткой койке, а голова кружилась от нехватки свежего воздуха, ведь только глубокой ночью Шер сопровождал меня на палубу на несколько минут, чтобы не будить излишнее любопытство экипажа. Несмотря на все уверения Альвареса в нашей безопасности, мой друг держал ухо востро и не расслаблялся ни на минуту. Меня же утешало то, что, пока Чёрный Принц не получил обещанную награду, и он, и его матросы будут охранять нас, как зеницу ока.

― Я раздобыл немного пресной воды, миледи. Думаю, Вы не прочь искупаться?

Не думала, что буду так рада ведру тёплой воды. Конечно, искупаться в нём не получилось бы при всём моём желании, но смыть соль и пот, вполне. Я обтёрла Лору мягкой тканью, а потом обтёрлась сама. Мой живот уже был заметен невооружённым глазом. Грудь увеличилась и ныла, но во всём остальном я чувствовала себя вполне сносно. Натянув чистые вещи, я тяжело вздохнула, и принялась мыть полы в каюте.

― Что Вы делаете, миледи? ― казалось, Лора пришла в себя.

― Ничего сверхъестественного. Отдыхай.

― Но Вы не можете…

― Могу и хочу. Если не веришь, спроси Шера, и он скажет, что так, как я мыла палубу, никто её не мыл. При мне «Марта» была самым чистым кораблём во всей акватории.

Лора слабо улыбнулась.

― Я верю Вам, миледи, Вы и не на такое способны!

К концу третий недели Альварес лично спустился в каюту, чтобы предупредить нас, что утром мы прибудем на остров Пенон.

― Вы отправитесь в Алжир без меня. Но можете рассчитывать на всяческое содействие. Если лорд жив, найдутся добрые люди, которые сообщат, как ему помочь.

― И как я узнаю этих добрых людей?

― Они сами разыщут Вас. Вы остановитесь в доме Джамала. Никуда не отлучайтесь без охраны. Женщин в Султанате ждёт незавидная участь. Вас везде будут сопровождать. И вот ещё, ― он положил на койку дорожный мешок. ― Лучше переоденьтесь сразу.

Когда Принц удалился, я раскрыла холщовую сумку и вытащила две длинные прямые рубахи, яркие платки, и куски непрозрачной ткани, в которую можно было завернуться целиком. Что ж, Лулу! Добро пожаловать в Африку!

Корабль пришвартовался в крохотной гавани. Я с нетерпением ждала, когда смогу сойти на берег, но Альварес не выпускал нас с корабля. Уже тёмной ночью на борт поднялся невысокий старик в богатых вышитых одеждах в окружении слуг. Рядом с ним, отставая на шаг, семенила женщина, закутанная в плотные бесформенные одежды. Мужчин кивнул, и его спутница тут же подошла к нам, увлекая назад в каюту.

― Я есть Джамиля, старший жена моего господина Джамала. Я говорить испанский, английский плохо.

― Ничего, дорогая, мы понимаем тебя. ― Лора старательно артикулировала и жестикулировала, словно Джамиля была глухой.

Женщина повязала нам платки правильно, на местный манер и накинула сверху плотную ткань.

― Закрыть себя целиком.

Мы повиновались, оставив на виду одни глаза. Джамиля недовольно зацокала языком.

― Плохо, ошень плохо, голубой глаз и зелёный. Ай-ай-ай.

Она вывела нас на палубу. Молча мы пошли за стариком, окружённые со всех сторон крепкими мужчинами.

― Это евнухи, ― шепнула Лора. ― Шер рассказывал, что в детстве им отрезают яички.

Меня передёрнуло. Какое варварство! Однако, я придержала язык за зубами.

Мы погрузились в лодки, затем залезли в повозки и через несколько часов, измотанные и усталые, вошли в огромный дом, похожий на дворец.

― Тут мы расстанемся, миледи. ― Шер лишь на мгновение приблизился к нам. ― Мне на женскую половину вход заказан. Не пытайтесь встретиться со мной. Я сам дам о себе знать, как только что-то разведаю.

Он нежно посмотрел на Лору и исчез в глубине тёмного двора.