Как поцелуй феи

– Дэмиан потребовал снять с вас защиту, – сообщил он. – Сейчас он хочет открытого противостояния и поставил шелликотам ультиматум о передаче печати Вангуун. Он также больше не верит, что ты действительно оставила печать Белиозара у жриц. Время истекает. Солеа не уверена, как долго цепочка еще сможет скрывать печать от моего отца.

– С ней все в порядке? Ты заботишься о ней?

Он закашлялся.

– Мы проводим довольно много времени вместе. Она очень умна.

– Умна? – Я подняла брови.

– Она очень мне нравится, – признался он. – Но не так, как ты думаешь.

– Я ничего не думаю, – ответила я, улыбаясь. – Она знает, что нравится тебе?

– Я бы никогда не поступил с ней так, как Виктор со Скай, – резко сказал Рубин, вместо того чтобы ответить на мой вопрос.

Конечно, не поступил бы.

– Неужели она считает, что Дэмиан учует печать? Или как?

– Она боится, что он с помощью сил магии сможет заставить печать раскрыть себя.

Я положила руку на место, где под курткой висела печать.

– Тогда нам действительно нужно что-то предпринять, пока он не успел напасть на нас.

По ту сторону нас уже ждала Ларимар, сидевшая на поляне вместе с Кадиром и Периклом. На этот раз Надя, обхватив руками шею, расположилась на спине Кадира.

– Твоя сестра очень рада тебя видеть, – обратился Кадир к Рубину, и я увидела улыбку, пока он говорил своим глубоким и благостным голосом.

– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросила я. Мог ли король-единорог читать? Письмо, вероятно, было неподвластно ему из-за копыт. Как он общался с девочкой?

– Он слышит ее мысли и отвечает ей, – пояснил Перикл. – Ей достаточно к нему прикоснуться.

– Хотел бы я так же, – сказал Рубин, а затем снял Надю, протянувшую к нему руки, со спины короля и отдал ей рождественский чулок с конфетами. Ее глаза засветились от радости.

– Она видит больше, чем мы все, вместе взятые, – произнес Кадир, когда они отошли в сторону. – Она очень необычный ребенок. И точно знает, кому может доверять, а кому нет.

– Надеюсь, в этом ты прав. – Я нахмурилась, когда мой взгляд упал на меч, висевший у Перикла на поясе. – Вот правда, откуда вы всегда знаете, что я приду? – спросила я.

– Деревья сообщают нам, – объяснил Кадир. – Как только ты входишь в дуб со своей стороны, мы узнаем об этом. Ты здесь еще по какой-то причине, дитя мое? Или просто сопровождаешь Рубина?

Он видел меня насквозь. Ларимар нахмурилась. В простом темно-зеленом платье, которое носили и другие послушницы Виборы, она не выглядела столь внушительно, как обычно, к тому же волосы были заплетены в простую косу. Однако выражение ее лица сегодня не было дружелюбным. Разве до нее не доходит, что только я могу приводить сюда Рубина?

– Я хотела попросить тебя предоставить Кассиану убежище, – буркнула я. – Он не может оставаться в моем мире.

Я не осмеливалась поднять глаза ни на кого из них.

– Я боялся этого, – сказал Кадир. – Мне очень жаль, Элиза.

И почему ему меня жаль? Я все же оторвала взгляд от земли. Ларимар презрительно искривила губы и скрестила руки на груди. Перикл тоже не выглядел радостным.

– Если мы сделаем это и Дэмиан узнает, ты предоставишь тем самым Совету повод для вторжения в лес, – предупредила бывшая верховная жрица Лейлина.

Надеюсь, Кадир не позволит ей собой помыкать.

– Прошу тебя, – настаивала я. – Хотя твой эликсир немного помог ему, но он больше не может читать мысли. Какую способность он потеряет следующей?

– Он забудет о своем мире, – беззвучно выдал Перикл. – Чем дольше он остается, тем больше забывает. День за днем он будет помнить все меньше, и вскоре останутся лишь фрагменты, которые сведут его с ума, когда он попытается понять, кто он и где должен быть.

– И он этого не выяснит. Весь мир будет считать его сумасшедшим, – закончила я.

Перикл кивнул.

– Процесс идет слишком быстро у него. Мы можем затормозить его, но не остановить.

– Вы должны позволить ему прийти сюда, – потребовала я твердым голосом.

«Я защищаю для вас печать, а вы защитите Кассиана. Вы обязаны это сделать». Я не сказала этого вслух, но Кадир, как мне кажется, все равно меня понял.

Он еще некоторое время пристально смотрел мне в глаза, отчего мне на мгновение показалось, что я вижу в его глазах огонь. Горящие деревья. Услышала паническое ржание лошадей. После все закончилось, но теперь до моих ушей доносился грохот копыт.

– Уведи отсюда ребенка! – приказал Кадир Периклу, который мгновение колебался. Все-таки его работа заключалась в том, чтобы защищать короля. – Сейчас же.

Перикл поскакал прочь, на полной скорости вырвав Надю из рук Рубина. Тот подбежал ко мне.

– Вы должны вернуться, – обратилась к нам Ларимар. – Дэмиан де Винтер вошел в лес.

Рубин схватил меня за руку, и мы подбежали к дубу. Дерево приняло нас, и прежде чем мы покинули его, Рубин остановил меня.

– Подожди, – прошептал он. – Я хочу знать, что там происходит.

Не успела я остановить его, как он уже медленно погрузил лицо в кору.

– Если не будешь слишком часто моргать, тебя никто не заметит, – прогудел дуб.