Как насекомые

– Да, но вы блестяще справились с ролью, – адмирал попытался растянуть губы в улыбке. – Что касается обстановки… Теперь наши дела идут блестяще. Как только чёрная дыра поглотила значительную часть неприятельского флота, я отдал приказ перегруппироваться. На мониторе это хорошо видно. – Адмирал указал на центральный монитор. – Наш флот обозначен синими значками, красными – неприятельский. Как видите, наши корабли выстроились в нечто похожее на призму. Такое построение даёт возможность вовремя реагировать на выпады противника. Неприятель по-прежнему имеет численное превосходство. Несмотря на то, что каждое из наших судов имеет повреждения, мы лучше вооружены. И, замечу, лучше организованы. В данный момент наш флот стремится прижать неприятеля к Трону и завершить разгром.

– Спасибо, адмирал, – сказал Тим. – Вы профессионально организовали компанию. С вашего позволения, я бы хотел остаться на мостике, чтобы увидеть нашу победу.

Наблюдать разгром вражеского флота Тим не смог. Как только он откинул спинку кресла, то сразу уснул. И проснулся через пару часов от толчка в плечо.

– Прошу прощения, ваша светлость, – сказал смущённый адмирал. – Но кампания закончилась. Враг полностью уничтожен. Я пытался будить вас, но, простите, это было невозможно.

– Всё в порядке, адмирал, – сказал Тим. – А где Яцек?

– Шевалье поступил благоразумнее, чем вы. Он предпочёл отправиться в каюту. За те два часа, что вы проспали, сражения не случилось. Мы раздавили их! – Адмирал ударил кулаком по открытой ладони.

– Значит, я могу вернуться на Трон? – спросил Тим.

– Да, конечно, – ответил адмирал. – Вы можете сделать это прямо сейчас.

Шаттл с гербом императрицы мягко опустился на огромную террасу дворца. Слуги в синих ливреях подкатили трап. Люк шаттла скользнул в сторону. Тим успел сделать всего один шаг по трапу, как грянула музыка. Громкие медные звуки оглушили его. На террасу хлынула толпа. Только через минуту Тим понял, что они поздравляют с победой. Откуда-то сверху полетело разноцветное конфетти. Наряженная публика говорила наперебой. Каждый стремился подойти к Тиму и дотронуться. Благородные господа не церемонились. Они толкались локтями и наступали друг другу на ноги. Вот-вот должна случиться свалка. Фанфары грянули особенно громко. Придворные замолчали и одновременно повернулись к замку.

Две шеренги гвардейцев прошли сквозь пёструю толпу как нож сквозь масло. Остановившись у трапа, они повернулись лицом друг к другу. Фанфары грянули снова. Сердце в груди Тима дрогнуло. Он заметил следы переживаний на красивом лице. Между шеренг гвардейцев плыла Мари. На губах играла приветливая улыбка. Но Тим видел, что она с трудом сдерживается, чтобы не побежать. Мари сияла красотой. Придворные косметологи не сидели без дела, но Тим знал, что их усилия были минимальны.

Тим пошёл навстречу Мари. Она хотела что-то сказать. Тим обнял Мари за талию, привлёк к себе и поцеловал в губы. Мари растерялась, но ответила на поцелуй. Дружное «А-а-ах» пролетело над террасой как порыв ветра.

– Слава победителю!!! – раздался зычный мужской голос.

Толпа вновь загомонила. Люди ринулись на гвардейцев. Но те не дрогнули. Придворные что-то кричали и бросали цветы сквозь шеренги гвардейцев. Порой сквозь строй Тим видел откровенно безумные лица. Тим подумал, что, если бы не гвардейцы, его бы разорвали на сувениры. Наконец они дошли до двери. Створки закрылись, и шум толпы стих.

– Что на них нашло? – спросил Тим.

– Они приветствуют победителя, – сказала Мари. – Их можно понять. Первое лицо империи рисковало собственной жизнью. Участвовало в боях с фанатиками. Лично уничтожило почти половину неприятельского флота. Для них ты герой.

– А для тебя? – спросил Тим.

– Если бы ты знал, чего мне стоило твоё геройство… – глаза Мари увлажнились. – Я места себе не находила. Этот абордаж… Фанатики глушили связь, и никто не знал, что происходит. Потом чёрная дыра. Выстрел с вражеского флагмана. Тим, я три раза прощалась с тобой!

Тим обнял Мари. Она положила голову на грудь и заплакала. Придворные отошли подальше, но продолжали с интересом наблюдать. Они не привыкли видеть, как высокие особы проявляют эмоции.

– Мари, успокойся, – шептал Тим. – Всё закончилось. Я вернулся.

Мари кивнула и принялась вытирать слёзы. К ней поспешили девушки, они помогли привести макияж в порядок.

– Ваша светлость, – сказал подошедший дворецкий. – Вы обещали назначить час, когда начнётся бал.

– Когда обычно начинаются подобные мероприятия? – спросила Мари.

– Я не могу припомнить, чтобы в империи проводился бал, посвящённый разгрому вражеского флота. Но обычно балы начинаются ровно в девять вечера.

– В таком случае пусть этот бал начнётся в четверть десятого. Сделаем так, чтобы этот бал отличался от других.

– Как прикажете, – сказал дворецкий, поклонившись.

– Что ещё за бал? – спросил Тим.

– Бал в честь победы над неприятельским флотом, – сказала Мари.

– Но мы так и не научились танцевать, – сказал Тим.

– Нам и не придётся. Мы должны сидеть на тронах и смотреть на придворных.

34