Как насекомые

На них обратили внимание. Дерево не использовало слов. Оно передавало картинки и в ответ воспринимало только картинки. Дерево обладало эмоциями, но слишком отличными от человеческих. Дерево считало, что эмоции помогают хранить больше информации. Эмоции позволяют расширить ассоциативный ряд. Придать потоку безликой информации цвет. Выделить массивы похожей информации.

Дерево поняло важность контакта и подключило новые мощности. Объединённый разум Тима и Мари показал короткий ролик о себе и о том, что они здесь делают. Дерево задумалось. Атака монстров прекратилась. Бурые существа откатились от стального кольца роботов. Дерево передало серию отрывков из памяти. Недавно у Дерева появились люди. Какое-то время они изучали Дерево, а затем попытались уничтожить. Но это не так легко сделать, как кажется. Дерево послало автономов. Они убили почти всех людей. Те, что выжили, пришли с предложением. Они предложили приводить к Дереву людей. Дереву объяснили, что люди могут переносить семена. Дерево нуждалось в этом и согласилось. Дерево передало людям семена. Но те не улетали с планеты. Они так мучились и боялись, что Дерево решило прекратить их страдания. Дерево замолчало. Образы стали размытыми.

Тим и Мари в подробности рассказали свою историю. Дерево радовалось, когда Тим и Мари рассказали о том, что успешно высадили семена. Оно долго не могло успокоиться. И пыталось выяснить, когда оно сможет пообщаться с собратьями. Дерево просило, чтобы Тим и Мари выступили в качестве посредников. Но когда Тим объяснил, что это произойдёт не скоро, расстроилось, но ненадолго. В понимании растительного разума две сотни лет – срок недолгий.

Когда Тим и Мари вспоминали о событиях на планете, где получили семя, Дерево прервало рассказ. Чувство тоски и глубокой потери охватило гигантский разум. Дерево передало образ людей с красными лицами, которые грызут кору. Отчего дерево упало и погибло.

Мари пришлось проявить настойчивость, чтобы о них вспомнили. Мари рассказала, что с ними пришли три человека. Они добровольно согласны принять семена и доставить на другие планеты. Дерево ответило отказом. Ему показался несправедливым такой обмен. Сверхспособности и долголетие Дерево воспринимало как данность. Мари смогла убедить, что это сильная мотивация для людей. Дерево бросило короткий взгляд в память Мари и согласилось.

Тим и Мари отшатнулись друг от друга. Если бы солдаты не подхватили, они бы упали на землю. Би побрызгала на Мари водой, и той стало лучше. Вдоволь напившись, Мари принялась тормошить Тима. Вскоре Тим попытался сесть. Би вклинилась между Тимом и Мари и закричала:

– Ну что там?! Дерево даст мне семя?!

– Дерево согласно, – сказала Мари. – Но надо спешить. На планете находятся Истинные Люди. Они высадились на Проклятой гораздо раньше нас.

– Что я должна сделать? – шёпотом спросила Би. Несмотря на весь придворный опыт, она не могла справиться с волнением. Крупная дрожь сотрясала её маленькое тело.

– Нужно подойти к стволу, – сказала Мари. – Пойдёмте, Дерево ждёт.

Мари первой шагнула к стволу.

Би двинулась за ней, но споткнулась. Джон подхватил её. Би почти всем весом повисла на руке. Яцек двинулся к Джону, желая помочь, но тот отрицательно покачал головой.

До гигантского ствола оставалось метров пятьдесят, когда вокруг Джона и Би вскипела земля. В облаке пыли сверкнули две молнии. Солдаты бросились на помощь императрице. «Космические вепри» подняли на руки Би и Джона. Солдаты двинулись к Тиму, их позы выражали угрозу.

– Всё нормально, – сказал Яцек. – Джон предупреждал меня. Что дальше? – спросил командир у Тима.

– Можно возвращаться, – сказал Тим.

– А как же я? – робко спросил Питер.

– Извини, Питер, – сказал Тим. – Я совсем забыл о тебе. Нужно подойти ближе к стволу. Смелей.

Питер понуро двинулся к Дереву. Он сильно побледнел, колени заметно тряслись. Питер дошёл до того места, где упали Джон и Би, но ничего не произошло. Питер вопросительно оглянулся на Тима.

– Попробуй пройти дальше, – сказал тот.

Питер ссутулился, но сделал шаг. Ничего. Питер сделал ещё шаг.

– Постой, – сказал Тим. – Дерево что-то пытается сказать. Оно настойчиво передаёт мне картинку. Это Питер. Он словно тает… Дерево… Оно боится и пытается убежать. Я не понимаю…

– Взять его! – крикнул Яцек. – Что тут понимать?! Это предатель! Джон зря платит своей контрразведке!

Двое солдат схватили Питера и связали руки за спиной. Питер тоскливо поскуливал, но не сопротивлялся.

27

– Мы здесь закончили! – крикнул Яцек так, чтобы слышали все. – Уходим!

Шагоходы построились в клин и двинулись в обратный путь. «Вепри» шли внутри этого круга. Джон застонал и открыл глаза. На руках могучего «Вепря» он выглядел ребёнком. К нему подскочил Яцек и начал спрашивать о самочувствии. Джон только стонал в ответ. Его глаза сверкали недовольством.

– Он хочет видеть Би, – сказала Мари.

Яцек приказал солдату с Би на руках подойти ближе. Джон посмотрел на Би.

– Она без сознания, – сказала Мари. – Это и к лучшему.

Джон благодарно кивнул и отключился. Солнце клонилось к закату. В джунглях начались сумерки.