Как насекомые

– Я собирал их по всей Галактике. Одних из тюрем выкупал. Других переманивал. Многие готовы служить мне из благодарности. Я отношусь к ним с уважением. Не требую соблюдения формальностей. Слышал, как Яцек ко мне обращается? Вашество! Почему он так меня называет, я не знаю. Но он считает, что это обращение уважительное. – Джон сделал глоток из стаканчика. Причмокнул губами и блаженно закатил глаза. – И знаешь, что? Я благодарен тебе. Не удивляйся. Раньше я владел сельской планетой! А сейчас?! Герцог Трона! Особа, приближённая к императрице! Знаешь сколько у меня теперь возможностей?! Раньше «Космические вепри» только номинально считались моими. Мне по статусу не полагались вооружения, что базируются или используются в космосе. А теперь они мои! Согласно «Кодекса», мои. Теперь я могу иметь собственную космическую эскадру! Да много чего ещё! Би давно хотела назначить меня на эту должность. Герцог Фуфлойский её давно не устраивал. Ворует много. Она давно от него мечтала избавиться. Но старый козёл её чем-то шантажировал. Вот и приходилось терпеть. Но сейчас ситуация изменилась. И ты вовремя подвернулся. И кстати, что бы ни говорили об императрице, слово своё она держит. Да ей и не дадут его нарушить. Пусть законы не для нас писаны, но «Кодекс» мы чтим. О! Мы почти на месте. Давай-ка стаканчик. Я его спрячу. Ни к чему крошке Би знать, что я немного выпил. Вот, держи, – Джон протянул Тиму конфету. – Запах отбивает на сто процентов.

18

В холле не осталось свободного места. На мебели и на полу лежали вороха дорогой материи и коробки с обувью. Мари стояла перед большим овальным зеркалом, в бежевом платье. А вокруг суетились белошвейки. Они подгоняли платье по фигуре. Би сидела в кресле и давала указания девушкам. Те беспрекословно подчинялись.

– Тим! – Мари увидела его в зеркале. – Посмотри на меня! Это что-то невероятное! Я чувствую себя королевой!

– Насчёт королевы не знаю, – сказала Би. – Но герцогиней ты можешь чувствовать себя по праву. Дорогой, подойди ко мне, пожалуйста. – От голоса императрицы белошвейки все как одна вздрогнули и постарались отойти подальше.

Джон, натужно улыбаясь, двинулся к императрице. Он остановился перед Би и учтиво склонил голову.

– Любезнейший мой друг, – листья растений в вазах начали скручиваться в трубочки. – Кого вы пытаетесь обмануть? Себя или меня? Насколько я помню, совсем недавно вы дали слово. Честное благородное слово, что не станете пить спиртного. И что я вижу?

– Что? – шмыгнув носом, спросил Джон.

– Действительно, что?

– Но, дорогая…

– Доктора запретили вам употреблять спиртное. Мне помнится, они сказали, что это смертельно для вас. Так вот, если вы умрёте от водки… Я на третий день! Слышите, на третий! Найду вам замену.

– Да я, только…

– Это всё, что я собиралась сказать. Вы можете идти.

Джон тоскливо посмотрел на Би, и удалился. Императрица обратилась к Тиму:

– Надеюсь, ваша светлость не станет защищать или тем более оправдывать герцога.

– В этом нет смысла, – ответил Тим как можно спокойней.

– Вот и славно. Жду вас к ужину, – Би встала и дёрганой походкой пошла в покои.

Белошвейки помогли Мари раздеться. Тим взял её под руку, и они пошли в каюту.

– Как прошёл день? – спросил Тим, когда закрыл дверь.

– Всё это время я провела с императрицей, – ответила Мари. – Она хотела, чтобы я лучше узнала её. Я могла прочитать всё, что нужно, в её памяти. Но не показывала этого. Я делала вид, что внимательно слушаю. Ты знаешь, императрица меня удивила. Да, она может поступать и коварно, и жестоко. Но ничего такого, что не имело бы рационального объяснения, она не делает. Она не святая. Но чтобы удержать власть в таком обществе, нужно совершать поступки, на какие мало кто пойдёт.

Палуба под ногами дрогнула. Волна оптических искажений прокатилась и исчезла.

– Что это? – испуганно спросила Мари.

– Мы в гиперпространстве. На «Старателе» работали маломощные генераторы, и такого эффекта не случалось.

– Давай переоденемся, – сказала Мари. – Скоро ужин. Би рассказала мне, что принято носить в империи. Например, сейчас мы находимся в военном походе. Нам необязательно носить форму, но подчеркнуть, что мы участвуем в военном мероприятии, необходимо. – Мари сдвинула дверь шкафа. – С Антара прибыл челнок, и, помимо грузов, доставил одежду. Герцогу в военном походе полагается носить что-то вроде френча с воротником-стойкой и строгие брюки.

– Не знал, что ты такая модница, – сказал Тим. – Я привык видеть тебя в рабочем комбинезоне или джинсах. А ты, оказывается, разбираешься в одежде.

– Почему бы и нет? Мы во всём отказывали себе, жили почти впроголодь. Мы выживали, работая на корпорации. Носились по Галактике, разведывая месторождения. Тим, мы пахали, чтобы заработать на жизнь! Разве мы не можем позволить себе немного роскоши?

– Можем и позволим, – сказал Тим.

Тим обнял Мари за талию и нежно поцеловал. Она ответила на поцелуй. Кровать с тихим шипением выросла из пола, а матрас надулся за секунду. Одежда полетела на пол. Они упали на матрас. Светильники убавили яркость…