Как насекомые

Золочёные створки распахнулись, и в зал вкатилась вереница рамок с одеждой. Но портным хватило беглого взгляда, чтобы понять: одежда из гардероба герцога не подойдёт. С Тима и Мари сняли мерки. И чтобы они не ходили в тюремных робах, выдали солдатские брюки и кители камуфляжной раскраски. Это единственная одежда подходящего размера, что смогли найти.

– Тебе идёт, – сказал Тим.

– Тебе тоже, – ответила Мари с улыбкой.

Замок содрогнулся до основания. Низкий гул давил на уши. Тим увидел в окно заходящий на посадку шаттл. Круглый балкон лишь немного уступал баскетбольной площадке в размере. Космический шаттл коснулся мраморной плитки и, убрав тягу, закачался на опорах. Трап откинулся, и на балкон хлынули гвардейцы в ярко-синих кителях. Построившись в две шеренги, лицом друг к другу, они повернули головы к шаттлу. По трапу спустилась Би. Если бы Тим не знал, сколько ей лет, то назвал бы её хрупкой девушкой. Но вот императрица подошла ближе, и стал виден слой грима на лице.

– Хороший выбор, – похвалила Би камуфляж. – Если вы готовы, то прошу на борт.

– Одежду доставят на орбиту, – сказала Марта Мари. – Пока корабли соберутся в эскадру, пройдёт много времени.

– В эскадру? – спросил Тим.

Но Би уже махала рукой с трапа, а шаттл поднимал обороты в турбинах. Тим поспешил к судну. Трап ещё не встал на место, а судно уже взлетело. Тим и Мари заняли кресла в роскошном салоне.

– Пристёгиваться необязательно, – сказал Джон. – Это вам не общественный транспорт.

Би повернула кресло к Мари и, улыбнувшись, спросила:

– Как вам дворец?

– Он великолепен! – ответила Мари. – Богато, но со вкусом. А картины! Декаданс эпохи ранних галактических перелётов! Они чудесны.

– О! Вы разбираетесь в живописи?! – удивился Джон.

– Джон, мы решили обращаться друг к другу на ты, – сказала Би.

– Да, помню, – сказал Джон. – А как вам… тебе понравились фрески в столовой?!

– Мы не дошли до столовой, – ответила Мари. – Портные снимали мерки.

– О-о, вы многое потеряли! – воскликнул Джон. – Хотя, о чём это я?! Наоборот, у вас впереди столько впечатлений! Я вам завидую!

Шаттл вышел на орбиту. Пилот включил обзорные мониторы. Тим перестал слушать, о чём говорят женщины. В центре экрана ближайшего монитора висели крупные суда. Тим узнал обводы крейсера и фрегатов. Челнок шёл на сближение с группой кораблей, и вскоре из темноты появились более мелкие суда. Они целыми роями носились вокруг старших собратьев.

– Это что, истребительный док?! – воскликнул Тим, указывая на появившееся из тени планеты крупное судно.

– Красивый, правда? – самодовольно спросил Джон. – Сто двадцать бортов москитной авиации класса космос-атмосфера. Плюс солидное зенитное вооружение. Новейшие защитные экраны…

– Мы что, на войну собрались? – удивился Тим.

– Вот именно что на войну! – сказал Джон.

– Эй! Угомонись, солдафон! – недовольно сказала Би. Повернувшись к Тиму, пояснила: – По нашим сведениям, в системе Аномалии неспокойно. И я настояла на таком эскорте. В любом случае, войска нужно держать в тонусе. Если сражений не случится, это послужит хорошей тренировкой.

Джон наклонился к Тиму и сказал:

– Кроме дока для малой авиации и флагманского крейсера «Её величество», с нами идут три эсминца, десяток корветов и разные вспомогательные суда. Но я покажу свою гордость. Это команда абордажников! Полсотни отъявленных негодяев! Я собирал их по всей Галактике. Конечно, это влетело в копеечку, но они того стоят!

Шаттл проник сквозь мерцающее силовое поле на посадочную палубу. Для командного состава отводилась отдельная площадка. Там шаттл и опустился. Императрицу встречал почётный эскорт гвардейцев. Пройдя по красной дорожке, Би взошла на платформу на гравитационной подушке. Она помахала гвардейцам и кивнула Тиму и Мари, чтобы они тоже поднялись.

Платформа представляла собой открытую круглую площадку. По её периметру располагался кожаный диван для десятка пассажиров. Два гвардейца закрыли проём перекладиной, и транспортное средство тронулось в путь. Платформа напомнила Тиму пассажирскую капсулу на «Ковчеге 74». Она так же ныряла из одного тоннеля в другой, пробиралась сквозь скопления непонятных механизмов. И пролетала сквозь огромные залы, отчего перехватывало дыхание. Платформа двигалась не очень быстро. Но близость стен не позволяла расслабиться. Наконец, плавно затормозив, платформа остановилась. Гвардейцы открыли проём и сошли на палубу.

– Ваше величество, добро пожаловать на «Её величество», – сказал Джон, протянув руку императрице.

– Ну, пошутил, так пошутил, – сказала Би. – Герцог, вы солдафон, и шутки у вас солдафонские.

Императрица спустилась с платформы, проигнорировав протянутую руку. Вход в личные апартаменты императрицы закрывали позолоченные двери. Такие встречаются в дорогих отелях. Створки открыли лакеи в белых перчатках.

– Это уменьшенная копия моего чайного домика, – сказала Би, обводя рукой вокруг. – Справа мои комнаты, слева ваши. Располагайтесь.