Как насекомые

Би прошла через холл и скрылась в ажурной арке. Потрясённые убранством холла, Тим и Мари стояли, разглядывая декор. Бархат на стенах, картины в золотых рамках, толстый ковёр на полу. Это больше походило на музей, чем на жилое помещение боевого крейсера.

– Ваша светлость, позвольте проводить вас в покои, – сказал лакей.

Тим продолжал стоять. Только через минуту до него дошло, что обращаются к нему. Тим повернулся к лакею. Тот, склонив голову, указал рукой на арку, отделанную золотом.

Тиму и Мари отводилась спальня и небольшая гостиная с терминалом связи. В спальне располагался богато отделанный санузел.

– Как ты думаешь, им можно доверять? – спросила Мари.

– Пока мы нужны, мы в безопасности, – ответил Тим. – Но на дальнейшее сотрудничество я бы не рассчитывал.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Тим.

Дверь открылась, в каюту вошёл лакей. Он поклонился и сказал:

– Ваша светлость, вас ожидают в холле.

Тим и Мари прошли по короткому коридору. На диванчике сидели Джон и Би. Би первой увидела вошедших.

– Мари, ты не составишь мне компанию? – спросила Би. – Я бы хотела разобрать одежду.

Тим посмотрел на Мари. Короткого взгляда хватило, чтобы обменяться мнениями.

– Тим, перестань! Ничего с твоей Мари не случится. – Императрица взяла Мари за руку и повела.

– Не волнуйся, – долетела до Тима мысль Мари.

– Тим, – сказал Джо, – А ты составишь мне компанию?

– А что ты собираешься делать?

– Да я же говорил! Хочу устроить смотр моим любимчикам! Пока эскадра построится. Пока всё перепроверят, пройдёт уйма времени.

Они вышли из холла на площадку. Платформа висела там, где её оставили. Джон взмахом руки отпустил лакеев и сам поднял перекладину.

– Расположение «Космических вепрей», – сказал Джон.

Платформа неслась сквозь скопление механизмов. От близкого мелькания стен рябило в глазах.

– А я с этим так справляюсь, – сказал Джон. – Конечно, если рядом нет Би. Она это не одобряет.

Джон нагнулся и вытащил из-под дивана коробку, заполненную бутылками с пёстрыми этикетками. Джон достал из коробки два одноразовых стаканчика и отдал один Тиму. Налив в стаканчики янтарной жидкости, Джон сказал:

– Виски. С моей винокурни. Сделан в тот год, когда я принял во владение Антар.

Тим с подозрением посмотрел в стакан. Джон рассмеялся и сказал:

– Ты всего пару часов герцог, а уже стал подозрительным. Пей, этому виски сто два года.

Тим попробовал напиток.

– Эх! – выдохнул Джон. – Сейчас бы лимончик!

Виски помог расслабиться. Когда Джон налил в стаканчики ещё, платформа остановилась. Но пассажиры не спешили выходить. Они сидели и мирно беседовали. Встречающие офицеры вопросительно переглядывались, но потревожить их светлости не решались.

– Ну что, пойдём? – спросил Джон.

Джон первым вышел из платформы. К Джону подскочил бравый офицер плотной комплекции и, козырнув, доложил:

– Ваша светлость, особый абордажный отряд «Космические вепри» находится на отдыхе. Происшествий нет. Капрал Яцек.

Капрал повернулся к проёму, ведущему к каютам, набрал воздух в грудь и собирался отдать команду, но Джон остановил его:

– Не шуми. Незачем дёргать ребят. Пусть отдыхают. Передай кому-нибудь пост, и с дежурной группой – на оружейную палубу.

Джон двинулся по коридору. Коридор выглядел так, как и должен выглядеть коридор на боевом крейсере. Металлический пол и стены с поручнями, на случай перебоев с искусственной гравитацией. По потолку тянулись кабели и трубы.

Джон повернул в широкую арку. В небольшом помещении стояли навытяжку двое мужчин в спортивных костюмах. Один высокий и жилистый, другой ниже ростом и плотно сбитый.

– Здравия желаем, ваша светлость! – не особо напрягаясь, сказал тот, что ниже ростом.

– Привет, – махнул рукой Джон. – Вольно. Мы ждём Яцека. Садитесь.

Мужчины сели на низкий диван. Тим заметил его только теперь. Перед диваном стоял столик с мониторами. Джон наклонился к Тиму и сказал:

– Это настоящие солдаты. А не те куклы, что служат во дворце. Там главная задача маршировать в ногу и красиво поворачивать голову. А эти хоть и выглядят неказисто, зато в деле лучше них нет. Поверь мне, я сто лет этим занимаюсь.

Джон залился трескучим смехом. Солдаты покосились на герцога и вернулись к наблюдению за монитором. Неприметная дверь скользнула в сторону. В проёме стоял Яцек. Он прижался к стене, пропуская Джона, и подозрительно посмотрел на Тима.

– Это мой преемник, – сказал Джон, заметив взгляд капрала. – Герцог Тим. Я на повышение, а он на моё место.

– Так это, вашество, поздравляю… Отметить бы надо!

– Надо, отметим, – сказал Джон. – Я, собственно, похвастаться пришёл. Покажи ребят в деле. А после я вас отблагодарю, как полагается.

Яцек убежал вперёд. Коридор закончился в длинном помещении с полукруглым потолком. По крутой лестнице Джон поднялся на балкончик. Там помещалось три простых стула. Джон указал Тиму на один из них и сел. Вокруг балкона замерцало силовое поле.

– Наблюдать оно не помешает, – сказал Джон. – А от шальной пули спасёт.