Как я был волком

У нас говорят «по нужде». Смысл тот же.

Страж, как и предполагалось, был один. Стоит, сна ни в одном глазу. Возможно, сменился: рост и сложение у всех одинаковы, а рожи во тьме неразличимы. Впрочем, хождений я не слышал, а слух после жизни в стае у меня обостренный.

Охранитель мотнул направленным луком вглубь коридора. Навстречу уже вели Люсю, сначала шарахнувшуюся от проявившейся во тьме голой фигуры, но узнавшую меня и спокойно прошедшую мимо. Ее-то зачем охраняют? Сбежит домой и что-то расскажет? Потом все равно расскажет. Выходит, что просто для порядку. Чтобы правитель знал, кто где в его дворце.

Вернувшись, я забрался на свою половину постели, годную для двух-трех меня. Люся лежала на своей половине, глядя в потолок. Едва я улегся и перестал ворочаться, она спросила:

– Скажи, у ровзов кровь как у нас, красная и горячая?

– Я недавно ровз. Всю жизнь был человеком.

– Правда?! Дай руку.

Мою протянутую ладонь сжали цепкие пальчики.

– Теплая, – донесся изумленный шепот. – А можно…

Люся засмущалась. Чего еще удумала?

– …послушать, как бьется сердце? – закончила она. – Ну… если бьется.

– Пожалуйста, – с облегчением выдохнул я.

Люся быстро перекатилась ко мне, прижала прохладное ушко к груди и долго слушала, как стучит изнутри. Сильно стучит. Все сильней и сильней.

Я тихо проговорил:

– Слово «ровз»… как ты его понимаешь?

Просьба не показалась странной, особенно после заявления, что раньше мне довелось быть человеком.

– Существо, которое выглядит как человек, но без души. Животное. Адское создание для искушения.

Вот каким она меня видит. Приятно познакомиться.

А еще про оболочки рассуждали.

– Красивых снов. – Я отстранился и отвернулся, положив руку под голову.

– Как романтично звучит. У нас говорят «спокойной ночи».

У нас тоже, но в подробности вдаваться не хотелось. Я закрыл глаза. Во что бы люди ни верили, я соглашусь со всеми религиями, течениями и философиями в утверждении, где все они небывало единодушны: что остальные неправы.

Глава 7

Утром служанки принесли еду прямо в постель. Вот это сервис. Еда и питье – нектар и амброзия. Несмотря на то, что они на полу. Служанки весело упорхнули, бросив на меня любопытные взгляды. Сползя с перины и расположившись спиной к Люсе, я приступил к божественной трапезе.

Проваливаясь в мягкое ложе локтями и коленями, Люся осторожно приблизилась: зверь не зверь, но выгляжу как человек. При свете ей стало некомфортно. Полотнища хватило как раз, чтоб обернуться вокруг мелкой грудки до низа живота. Подмышкой левой руки Люся придерживала концы материи, правой с удовольствием хватая вкусности.

Челюсти у обоих работали, было не разговоров.

Одно окошко под сводами затемнилось на некоторое время, потом снова полился свет, а через минуту приказным махом головы меня вызвал наружу появившийся охранитель.

Утренний ритуал, пережданный перед входом в главный зал, в точности воспроизвел вчерашний день. Дежа вю, только имена другие.

– Знаете, что предстоит? – вопрошал Фрист, невидимый из коридора, где меня остановили до конца церемонии.

– Остаться во дворце. Служить словом и делом, пока не придут новые равные.

– Чудесно. Тида и Геда! Отныне и вовеки веков, да пребудет так!

Новых служанок, облагодетельствованных властителем, увели. Впустили меня.

Фрист торжественно объявил:

– Ты прошел проверку. Двойную. Даже тройную, если считать и магическую. Ты честен и верен слову. Поклянись, что не причинишь мне вреда, если я выполню обещания в отношении тебя и твоей самочки. А я, как понимаешь, собираюсь их выполнять.

Такие условия мне нравились. Честность в обмен на честность.

– Клянусь.

Фрист знаками велел охранителям удалиться. Далеко ли – это второй вопрос, но хотя бы перестали нервировать направленными взведенными луками. Мелочь, а приятно.

Хлопок в ладоши призвал служанок. Две новенькие: Миледа и Веран… гм, Веда. Такими темпами скоро всех буду знать в лицо и по имени. Девчонки все мелкие, свидетельства женскости едва высовывают носы из красной бахромы.

Служанки притащили столик, на котором прежде стояли горшочки, теперь там лежали вощеная дощечка и заостренная палочка. Комплект для письма. Проходили в школе по истории древнего мира.

Взмахом руки Фрист удалил служанок.

– Я готов. – Он взял в руки стило. – Диктуй секретный шифр.

– Мы еще не обговорили условия.

– Обговорили. Ты помогаешь мне, я тебе.

– Это само собой.

– Шифр – тоже само собой.

– Нет. – Я отрицательно покачал головой. – Первую букву шифра сообщу в обмен на одежду.

Фриста положил стило обратно.

– В глазах подчиненных одежда переведет тебя в разряд людей. Если хочешь вернуться домой невредимым, не требуй невозможного.

– Ладно. Тогда… – Я задумался надолго. – Расскажите историю с негром. То есть, с хэлпом.

– Как ты сказал?

– Негр в вашем написании звучит как «хэлп».

– А мы называли его Айма. – Фриста устроило условие. – Слово «негр» написал камнями Айма, он не рычал, как все ровзы, не разговаривал, как ты, а гулил что-то, как грудной ребенок. Уи-уи-уил, уи-уи-уил…

Уи уил?!

– В переводе это значит «мы будем».

Фрист чуть не лег, где сидел:

– Будем что?

– Не знаю. Что он еще говорил?