Как я был номеном

– Нет такого закона, – ощерилась Варвара, – чтобы запрещать влюбленным спать в одной постели, если они живут под одной крышей в одной комнате. Поспрашивай сестриссу. Если б школа не сгорела, мы бы уже прошли ловиласку и ее особенности, там такую ситуацию объяснили бы в твою пользу, пусть и с небольшими ограничениями и предварительным объемом нужных знаний.

Быстрый взгляд метнулся на меня: «Не рассказывал избраннице про урок?!

Я покраснел. «И не собираюсь!»

Варвара пожала плечами. «Тоже правильно».

«Не правильно! Просто – обстоятельства…» Я отвел глаза.

Тома заметила бессловесный разговор.

– Чапа что-то знает? – догадалась она.

– Что-то, – согласилась Варвара с ехидной улыбкой. И только тогда сообразила, что мне нужна помощь и очень быстро – во избежание последствий, которые, в лице Томы, ударят не только по мне, но и по Варваре тоже, как зачинщице некоторых событий и их сокрытия от «подруги». – Мы говорили с царевнами об этом… при нем.

– О чем? – Уничтожающий взгляд прыгнул обратно на Варвару, став вопросительным.

– О нашем, девичьем. Чапа присутствовал, но слышал ли…

И не врет ведь, мерзавка. В том моем состоянии вполне можно ничего не услышать.

– Царисситу вызывает Верховная царица! – донеслось снаружи.

Челюсть Томы отвисла:

– Одну?

– Иначе сказали бы «с невесторами», – объяснила Варвара. – Не возражаешь, если побуду здесь, пока не вернешься?

Она масляно оглянулась на меня, затем на Юлиана.

– Это невозможно. – Тома была жестка, но Варвара не обиделась.

– Тебя долго не задержат, – сказала она, уходя.

– Откуда знаешь?

– В окно посмотри. Темно. Поздно для долгих разговоров. Думаю, Верховная уже получила со всех сторон отчеты о твоей персоне, сейчас задаст последние вопросы, а завтра объявят о помолвке. Сестрисса и свидетели прибыли, затягивать невыгодно.

– Устинья говорила, что нам нужно явиться в храм.

– Какой храм, когда Верховная здесь?! В ее присутствии и отхожее место – храм.

Тома подтолкнула Варвару к выходу.

– У царицы есть мужья? – осведомилась она, допихав до двери.

– Царица разве не человек? – Варвара, наконец, покинула нас.

Дверь захлопнулась.

– Ну и особа. – Тома оглянулась на нас с парнем. – Что ж, ни пуха.

– К черту, – автоматически отозвался я, сразу удрученно пожав плечами: «Вырвалось. Если что, скажем, что ты научила».

Тома погрозила пальцем, вздохнула и, внезапно перекрестившись, чего за ней никогда не замечалось, вышла.

– Что это за тайный знак? – спросил Юлиан, попытавшись повторить жест. – Конечно, если мне положено знать.

– Она так делает, когда хочет, чтобы все получилось. Если вдруг увидишь его у кого-то еще, скажи.

Зверье примеривалось к своим коврикам, укладываясь поудобней. Мы с Юлианом наблюдали в окошко, как великолепный желтоплащный эскорт доставил Тому в шатровый городок. Время шло, а Тома оставалась там. Мы стали готовиться ко сну. Загасив настенные факелы, Юлиан залез в кровать, я тоже разделся, но сначала отправился за ширму. Звонкая струйка отдавалась в посудине внизу ямы. В окне улыбался месяц. На коврике завозился Шарик.

– Рряв! – тявкнул он на дверь.

Никто не стучал и не скребся. У меня похолодела спина: опять покушение?! В своем доме?! Добрик соврал?!

Я замер, настороженно выглядывая в щель занавески. Пиявка тоже приподняла уже склоненную голову. Дверь отворилась – сама, без спроса и разрешения, открытая наглой рукой с той стороны.

– Мальчики, я вернулась. – Варвара уже избавилась от лат и сапог, теперь на ней были только штаны и завязанная на груди рубаха. Дверь тихо закрылась. – Завтра у вас помолвка, вы станете официальными невесторами со всеми вытекающими запретами. На всю жизнь. Но сегодня еще не завтра, я пришла помочь вам провести мальчишник.

Узел рубахи распался на половинки, и округло-матовый силуэт вспорхнул на дальнюю кровать, оплетая собой обалдевшего Юлиана.

– Не надо. – Он отшатнулся. – Не хочу!

– Дурашка. Пройдут года, и ты будешь вспоминать этот день.

Руки боролись с руками, одни пытались добраться, вторые – отбиться. К максимальной силе оба борющихся не прибегали, боясь повредить противника настолько, что останутся следы, отчего со стороны возня казалась детскими играми.

Но не была ими.

– Ты тоже будешь вспоминать этот день, – хмуро сообщил я, выходя из засады. И пообещал с самой гнилой улыбочкой: – Долго.

– А-а, вот ты где. – Варвара прищурилась в полумраке в мою сторону. – Что ж, согласна, тоже буду вспоминать. Я хочу вспоминать.

– Такое не забудешь. Юлиан, поможем девушке найти дверь?

– Э-э… не поняла.

Зато Юлиан понял. Он просиял и временно прекратил борьбу в ожидании моих действий. Тогда дошло и до Варвары. Окончательно дошло. До того момента наше отбрыкивание она воспринимала элементом флирта, неотъемлемой частью роли примерных мальчиков-недотрог. В конечном исходе, учитывая свое верховенство, Варвара не сомневалась. Теперь все встало на места. Со взглядом, налившимся мраком, она привстала, распрямив плечи:

– Хотела по-хорошему, но если не понимаете…