Как я был номеном

– Переходя на следующий уровень, человек может не справиться и разрушить систему, на построение которой ушли века. Если он справится и там, то решит, что способен подняться выше. И его поднимут выше – почему нет, если хорош? В итоге, из-за собственных амбиций каждый неумолимо достигает уровня, где не справляется. Из созидателя он превращается в разрушителя. Поэтому, если ты считаешь себя способной и достойной, можешь пробоваться на царицу. Пройдешь соответствие, станешь назначенной возможной преемницей. После моей смерти или отставки займешь трон. Но если не пройдешь, на прежнее место не вернешься. Если вообще вернешься.

Тома поежилась.

– Думаю, ты получила достаточно информации для размышления, – объявила Верховная царица, поднимая ладонь вверх.

Царберы шагнули вперед, отсекая нас от высокой персоны: аудиенция окончена.

– Еще один вопрос, Тома, – донеслось нам вслед. – Сколько вас прибыло на причал?

– Двое. – Глаза Томы были чисты и честны. – Два ангела. Были еще два черта, но с ними поступили по закону.

– Хорошо. Идите. Когда надо, вас позовут.

Глава 7

В башне нам не сиделось, а куда-то мы выехать не решались: вдруг позовут именно в эту минуту? Ночь прошла беспокойно. Даже Пиявка все время ворочалась и скулила, хотя ей-то что до наших нервов?

Утром царица вызвала дворецкого и кое-кого из слуг. Днем прибыла сестрисса Устинья с неизменным спутником – сестратом Панкратием. Сопровождение из нескольких сестер двинулось размещаться в поселок, а Устинья с Панкратием отправились к царице. Там и остались.

День прошел. Затем еще один. Тому не вызывали. Я занимался дрессурой, делая из Пиявки приличное и порядочное домашнее животное. Она уже нормально ходила возле правой ноги, команду «Сидеть!» исполняла даже в лужу и грязь, а вот на «Фу!» реагировала правильно лишь наполовину: то, что нельзя, прекращала, но падала в позу покорности. Отучить пока не получалось. Человолчица не понимала, почему надо покоряться, но признаваться в покорности при этом нельзя, а я не понимал как заставить различать «нельзя вот это» от «ничего нельзя».

Пиявка по-прежнему не признавала одежды. Рвала, грызла, избавлялась сразу же. Не давала надеть. Рычала. Огрызалась. Скулила. Плакала. Мелко пакостила. Все изменилось, когда слуги торжественно внесли новый комплект. Мы сумели надеть с первого раза, пока Пиявка внюхивалась и привыкала. Кожаные полосы мехом наружу оплели ее тело, сделав достаточно респектабельным. Во всяком случае, не вызывающим, как прежде. Получилось нечто похожее на первоначальный костюм героини из фильма «Пятый элемент». Это был успех. Мы даже пробежались вверх-вниз по башенной лестнице, отыскивая неудобства. Их не было. Мастера превзошли ожидания.

Ожидая вызова к царице, Тома долго лежала в кровати, изучая потолок на предмет гениальных идей. Как ни странно, у нее получилось, нечто снизошло. Тома затребовала отчетность, принялась гонять слуг, разбираясь, что и как в ее вотчине работает. Юлиан, оставшийся без дела, занимался с Шариком, тоже заброшенным Томой. Иногда мы с ним делали разминку, вспоминали уроки мечевого боя или сходились в рукопашной. Постоянно отжимались, приседали и растягивались – без хорошей физической формы в этом мире не выжить. Несколько раз мы пинали мяч на нижнем этаже, при поднятой решетке нарисовав футбольные ворота на внутренних створках башенных ворот.

Царица выезжала в поселок. К кому-то заходила, кого-то вызывала. Сестрисса тоже развила непонятную деятельность, пунктирно проявляясь в разных местах.

Еще один день прошел без вызова. К вечеру в башню прибыли Ася и Дарья с мужьями, многочисленной свитой и приветливо кивнувшим нам дядей Люсиком, едва державшимся в седле после долгой дороги. Вместе с мамой явилась Варвара. Она тепло обнялась с Томой, а после совместного ужина с множеством заздравных слов и минимумом смысла, кроме питательного, заявилась к нам в комнату.

– Показывайте зверей, – потребовала она, едва открыли.

Показали. Шарик обнюхал Варвару и забился под кровать, не вылезая ни на какие посулы, зато Пиявка смиренно исполняла команды, не рычала, не кидалась и произвела впечатление милой игрушки.

– Так похожа на человека, – удивилась Варвара, без спросу плюхаясь на Томину кровать и удивленно глядя на две другие, расположенные по углам.

– Она в детстве была человеком, – объяснила Тома. – А теперь ничего не изменишь, время упущено.

– Но твои невесторы… – Варвара все еще глядела на дополнительные кровати.

– Они, как и я, попали в стаю взрослыми. Мы поиграли в человолков и вернулись в человеческий образ, а Пиявка заигралась.

– Это чья? – Варвара перескочила на другую кровать и прилегла, оставив на полу только ноги и ворочаясь спиной, словно проверяя – достаточно ли мягко.

– А что? – Тома вопросительно поглядела на гостью.

– Выполняешь прихоти сестриссы?

– Это ты так элегантно о законах отозвалась? Мы с Юлианом и Чапой все еще официально не помолвлены.