Как я был номеном

– Юлиан! Индейцы – кто или что это?

Парень беспомощно глянул на Тому, но помочь она не могла. Не имела права.

– Не знаю.

– Чапа? – На меня вновь переполз жуткий немигающий взгляд, как у рептилии, в секунду созданный царицей из показного добродушия.

– Это…

– Стоп. Тома, вспоминай, в каком смысле и когда употребляла.

Кто-то из царевен донес, или они рассказали матерям, а те передали информацию по назначению.

– Я как-то процитировала старинный фильм, когда мы мерзли…

Тома смутилась, но я готов был рукоплескать: попала в точку!

Верховная царица не стала дослушивать. Она подозвала Юлиана. Я видел, как царственная рука вычерчивает в ряд геометрические фигуры: звезду, окружность, квадрат и, последним, треугольник острием вверх.

– Что видишь?

Юлиан видел только то, что нарисовано, и начал перечислять:

– Звезда, круг…

Верховная царица резко подняла табличку передо мной:

– Что видишь?

Я уже подавил смешок, и губы тупо вылепили:

– Звезду, круг, квадрат, треугольник. А что?

– Почему перечислял слева направо? – Суровый взор резанул съежившегося Юлиана.

– Вы рисовали в такой очередности.

– А ты, Чапа? Тоже следил за моей рукой?

– Я перечислил как буквы.

Царица грозно сощурилась:

– Умеешь читать?

– Буквы складываю.

– Но видишь только звезду, круг, квадрат и треугольник?

– Что же еще?

– Свободны.

Потеряв к нам интерес, Верховная царица снова заговорила с Томой.

Я облегченно выдохнул. В очередной раз удалось спастись от смерти. Поздравляю. Нет, вот так: поздравляюсь. Сам себе не поможешь – никто не поможет.

Постепенно успокаиваясь и приходя в себя, я узнал, как логично устроено местное общество – царица вводила будущую соискательницу высоких титулов в курс дела.

В стране много равных сил и одна контролирующая. В случае внешней опасности они объединяются под единым началом. Смысл существования – сохранить нынешнюю идиллию, иначе начнутся хаос и война всех против всех, когда самый сильный будет бить более слабых, постепенно слабея от постоянного напряжения сил, и со временем уступая первенство кому-то другому… и так до тех пор, пока на месте процветающей страны не возникнет пустыня. Потому царица не лезет во внутренние дела царисс, а им не придет в голову свергать ее. Лепота, как сказал один известный Иван Васильевич.

Просветилась Тома (а с нею и я) и насчет природы. Растения здесь существовали двух видов: свои и чужие. Семена чужих через причал приносило ветром или они попадали сюда в желудках ангелов.

– А животные? – не утерпела Тома.

Вопрос нарушением этикета не сочли.

– Животные, которых ты видела, тоже. Диких зверей, которые здесь водились, истребили еще в незапамятные времена, о них только слухи остались. Из домашних сохранилась лошадь. Крупных птиц, кстати, тоже всех перебили, и неоднократно, отчего новые к нам почти не залетают.

– Почему мужчин не пускают в этот мир? – осмелилась спросить Тома.

– Не мужчин, а чертей, носителей гибельного менталитета. Женщина – консерватор, она против резкого прогресса, каким бы нужным он не казался на первый взгляд. Прогресс непрогрессивен, как бы дико ни звучало это определение. Технический прогресс ведет к духовному регрессу и разложению. Стабильность – вот главное, что нужно женщине, поэтому мы принимаем только ангелов – тех, кто сохранит равновесие, а не уничтожит его. Если хочешь здесь остаться, должна принять наши законы не только разумом, а всей душой.

– А если хочу вернуться?

– Обратного пути нет. Можно только снизойти. Вверх не падают.

Меня словно облили жидким азотом и ударили молотком.

«Обратного пути нет».

Нет.

Нет!!!

Тома едва не повернулась ко мне. Ее тоже внутренне пронзило и вывернуло наизнанку.

Итак, обратного пути нет. Но… правда ли это? Царица говорит то, что должна. На ее месте я бы тоже говорил так, иначе – тот самый хаос, с которым она усиленно борется.

Значит, примем к сведению, но верить не будем. Аминь.

– Может ли ангел достичь вершины иерархии в этом мире? – Тома затаилась в ожидании ответа.

– Возможно все, играют роль только личные качества. Ты, например, была никем, а уже цариссита. Если не нарушишь закон и пройдешь испытание, есть шанс, что сможешь стать полноценной хозяйкой вотчины.

– А Верховной царицей? Когда-нибудь, чисто теоретически?

Тонкие губы царицы едва заметно растянулись:

– Честолюбие – это хорошо, но не перегни палку. Корону носят не с высокомерием, а с достоинством. У каждого человека свой потолок. В твоем мире есть книга про мальчика, которого военные приняли в качестве сына. Не смотри так, я имею право разговаривать с ангелами и знаю больше, чем тебе кажется.

– Но закон…

– Закон велит вести ангелов в крепость. Хозяйка крепости – я. Сложилась картинка? Продолжаю. Раньше упомянутую мной книгу у вас изучали в школе. Не знаю, изучают ли сейчас, времена изменились. Прекрасного наводчика орудия в той книге все время пытались повысить в должности и перевести в командиры, он от этого выиграл бы, а армия в целом – наоборот. Улавливаешь мысль?

– Если кто-то хорошо справляется на своем месте, его место именно там?

Царица кивнула.