Как я был номеном

Человек в доспехе войника, но без опознавательной расцветки, стоял под направленными в него копьями двух бойников. На поясе висел меч, остроконечный шлем скрывал волосы, но стоило лицу повернуться к нам…

Я едва сдержался, ведь по новой легенде мы не знакомы. Имя назвала Тома:

– Дорофей!

Один из мужей Милославы Варфоломеиной. Вместе с ней он отбивал нас у Евпраксиных. Лет чуть за двадцать, поджарый, мускулистый, с колючим взглядом.

– Приветствую. – Он склонил голову.

Странно, что не добавил титул, кого приветствует. Разве можно не знать, что хозяйка этой вотчины – цариссита?

– Нам сказали, что все погибли! – Тома подъехала к нему вплотную.

Шарик попытался куснуть бывшего принца, Юлиан вовремя перехватил поводок и оттащил зверя подальше. Пиявка просто уселась на землю, отдыхая. Наши дела ее не волновали. Я держался подальше и в тени – вдруг бывший принц узнает во мне сгинувшего ангела?

Дорофей смотрел только на Тому. Даже на человолчицу не отвлекся.

– Поедешь с нами, – приказала Тома. – Скоро будет обед, за столом все расскажешь. – Ее конь начал разворот к башне.

Дорофей остался на месте.

– Нет. – Он мотнул головой. – Дело срочное. Меня послала Деметрия.

Я не поверил ушам.

Дорофей по-прежнему глядел только на Тому.

– Она в лесу. Серьезно ранена, умирает. – Его лицо приняло просительное выражение. – Перед смертью хочет повиниться перед матерью.

– Чем мы можем помочь? – Тома быстро оглянулась на меня.

– Как ты попал к царской дочке? – одновременно спросил я.

Дорофей ответил на вопрос царисситы:

– Нужно поторопиться.

– Что от нас требуется? – Мой вопрос Тома тоже проигнорировала. – Транспорт? Люди с носилками? Врачеватель?

– Врачеватель не поможет, Деметрия доживает последние часы, если не минуты. Вы на конях, вы можете забрать ее и вывезти навстречу матери.

– Откуда ты знаешь, что к нам прибывает Верховная царица? – насторожилась Тома.

Умница. Хотя… Слух о наборе дополнительных работников и закладке шатров, наверняка, давно разнесся по окрестным деревням.

– Деметрия сказала, что мать обязана проинспектировать оставшиеся без хозяев башни.

– У башни Варфоломеи есть хозяйка, – гордо заявила Тома. – Я. По праву наследства.

Дорофей почтительно склонился.

– Вы спасете царевну? – спросил он из положения поклона, лицом к земле. – Она умирает.

– Едем, – громко скомандовала Тома. – Дайте принцу коня.

– Я уже не принц, – поправил Дорофей.

– Но поступаешь как истинный принц. Это будет отмечено.

– Все, чего я хочу – помочь царевне, а после – восстановить свое доброе имя и служить верой и правдой цариссе, которая согласится меня принять.

Я вспомнил: овдовевшие мужчины мгновенно теряют титулы, как спиленное дерево листву. Если бывшего принца не возьмет царисса, царевна или войница, куда он подастся? Снова в разбойники? Что умеет делать бывший принц? Впрочем, неизвестно, кем был Дорофей до того, как женился на Милославе. Если мастеровым или крепостным – вернется к прежней жизни. Неприятно, должно быть, после такого взлета. Зато будет, что вспомнить и детям рассказать.

Меня волновал другой рассказ, еще не рассказанный. Вопросы едва удерживались в горле. Тома все понимала, хмурилась: «Держи себя в руках, всему свое время».

Один из бойников спешился и отдал поводья Дорофею.

– Я приведу подкрепление, – сообщил он. – Куда ехать?

– Строго на восток. – Дорофей указующе махнул рукой.

Там за полями расстилались сады, далеко за ними – лес.

– На всякий случай возьмите телегу и носилки! – крикнула Тома помчавшемуся в башню бойнику.

Отряд последовал за царисситой. Я помнил о покушениях, поэтому глазами показал двоим бойникам на место перед хозяйкой, а мы с Юлианом обезопасили ее с боков. Как выяснилось, бойникам ничего показывать не надо, они без моего вмешательства знали свое дело. Круговая защита вышла достаточной, я успокоился.

– Сколько людей с царевной Деметрией? – крикнула Тома Дорофею, скакавшему чуть впереди.

Все правильно, он показывал дорогу, но бойники не сводили с него глаз и копий.

– Остался только я.

– Как ты оказался при Деметрии? – повторил я отброшенный ранее вопрос.

– Милослава погибла, я превратился в простого войника без хозяйки. Царисса Варфоломея временно оставила меня при себе. После взятия башни я скрывался в лесу, там встретил еще нескольких таких же. Вотчина оказалась в руках рыкцарей, нам некуда было идти. Потом рыкцарей погнали в горы, где они напоролись на наш лагерь. В бою погибли все, чудом выжил только я и, раненый, уполз в чащу. Меня учуяли волки, и я прощался с жизнью, когда появилась царевна Деметрия с дружинником. Волки были голодны. Я для них угрозы не представлял, и сначала они напали на царевну и ее защитника. Дружинник бился самоотверженно, но его загрызли. Царевна убила последних волков, но сама уже не встала. Я добрался до нее, перетащил глубже в чащу и пытался выходить. Не получилось. Стало ясно, что она не жилец. Когда царевна Деметрия пришла в сознание в последний раз, она попросила о встрече с матерью для прощения.

– Почему Деметрия оказалась в лесу с единственным спутником? – втиснул я.