Как я был номеном

– Ермолай! – Конязь взлетел в седло. – Предоставишь им все, что понадобится, и отвезешь, куда скажут. Потом доложишь. Пусть Каиново племя знает, что мы другие. Мы уважаем противника. Смерть сильна, но жизнь сильнее. Мы возвращаемся в Еконоград. Бурчук, скачи вперед, собирай и выводи дружину. Заодно найди кузница Немира. Говорят, он отправился в город по мою душу. Или узнай, что с ним приключилось.

Тронув поводья, конязь обернулся, его лицо вмиг постарело.

– Если надоест цариссить, ты знаешь, где меня найти, – бросил он на прощание, не сводя глаз с небольшой фигуры в доспехах.

Конь двинулся вперед, а немолодой правитель еще долго оглядывался, пока деревья не скрыли его от нас.

Часть 3. Верховная царица

Глава 1

От переправы на реквизированном челне гостей царисса отказалась. Не желая привлекать внимания возвращением, она не согласилась даже на лодку, вместо этого попросила связать из бревен плот, дать нам несколько весел и спустить на воду неподалеку от верхней крепости-заставы, где так плохо кончил Никодим и так интересно начали мы.

Сразу за скалой течение предсказуемо вынесло плот к нужному участку. Весла помогли причалить и были выброшены в воду. Разрубив веревки, Ася столкнула бревна в реку – уничтожала улики.

– Обо всем случившемся никому ни слова, иначе всем крышка, – объявила она еще на плоту.

Едва оказались на своей территории, пришло время объяснений. Царисса строго и сурово посмотрела на меня и дочь:

– Как объясните свое исчезновение?

Вопрос, вроде бы, предназначался мне, но ответила Марианна:

– Мы вышли искупаться, вода оказалась слишком могучей, меня сбило с ног и унесло. Чапа меня спас.

Последовал благодарный взгляд, отмеченный цариссой.

– Ладно, горе-путешественники, пошли по домам.

Мы двинулись в сторону лагеря, который оставили много дней назад. Юлиан, деревенский чемпион (надо будет порасспросить его, чем он там удивлял), зорко поглядывал по сторонам, Ася шепталась дочерью, а Тома с жаром повествовала мне о недавних событиях:

– Ну и напугали вы нас. На цариссе лица не было. Мало того, что дочка исчезла, так еще чужого невестора увела. – Тома хихикнула. – На репутацию цариссы упала тень, Ася из кожи лезла, чтобы оправдаться,.

Или так сильно за дочку переживала, подумал я. Но перебивать не стал.

– Мы прочесали все побережье, за это время подошло подкрепление из башни, подобравшее по дороге наших пеших. Чтобы не плодить слухов, мы сообщили об успешном изгнании пожирателей и отправили всех обратно. Отъезжавшим сказали, что немного задержимся, и поиски продолжились. Через некоторое время на той стороне реки взвился дым, но там часто бывают дымы, как сказала Ася. Я сказала, что в долине многие умеют держаться на воде. Асю это не удивило. Она бросила в воду корягу, мы проследили, как та поплыла вниз по течению к противоположному берегу. Вас тоже могло унести туда. Нужно искать на другом берегу. Ася сказала: если вас сразу не найдут чужие, вы пойдете назад вдоль реки, еще выше, и спуститесь по течению, вернувшись на то же место.

– Как вы перебрались на ту сторону?

– Сделали подобие плота. Оказывается, Ася тоже умеет держаться на воде, если руки уцепились за что-то нетонущее. И Юлиан быстро освоился, я даже не ожидала. Тем, кто остался в лагере, приказали ждать сколько понадобится, а мы нашли пару выброшенных на берег бревен, укрепили сверху одежду, доспехи, оружие и поплыли, держа головы пониже, чтобы нас не заметили. – Тома снова хихикнула, на этот раз нервно: – А про холод не подумали. На середине реки стало понятно, во что мы вляпались. Как говорится, середина Днепра – кладбище редких птиц. Не буду рассказывать обо всех приключениях, скажу главное – нас спасли, мимо проплыла лодка, в ней оказался человек, раненный двумя стрелами. Сначала он спас нас, потом мы выхаживали его. Корабль Герасима…

– Его звали Герасим? И он вас не утопил?

– С чего это? – не поняла Тома. – Говорю же, спас.

– А что он делал на речке, не сказал?

Бодро вышагивавшая рядом Тома отмахнулась.