Как я был номеном

– Служивые папы – нижний уровень папства, когда еще не папа, но можешь им стать. Служба открывает дорогу лучшим. Проявишь себя – сможешь перейти в надзорные.

– Это те, которые в шлемах с рогами?

– Да. Надзорный папа – уже профессия. Выше только истинные папы, вроде Акима.

Зря Люба про него упомянула, настроение и так уползло ниже некуда.

– Их так и зовут – истинные?

– Просто папы. Я сказала «истинные», чтобы выделить.

– Давай разберемся с самого начала. Папы – это занятие, сан или сословие?

Поскольку я захотел с начала, Люба зашла издалека:

– Представляешь порядок наследования? Дом и земля достаются первому сыну, второй сразу идет в служивые папы на полный пансион, следующие ищут счастья на вольных хлебах – нанимаются к кому-нибудь, уходят в город, подаются в ушкурники. Разбогатевшие уезжают в другие города, иногда покупают челн и становятся гостями. Некоторые начинают с наемного помощника гостя с обязанностями гребца, воина, грузчика, бурлака… Главные сыновья – вторые, из них вместе со служивыми, которые отрабатывают десятину, составляется папская стража. Из нее конязь выбирает дружинников, а папы – надзорных пап. Надзорные потом тоже разделяются, одни больше работают ногами и оружием, как в карауле перед базилкой Святого Николы на свадьбе, другие становятся глазами и ушами. Мы их зовем наблюдателями. Наблюдатели ищут преступников – тех, у кого нет папских флагов или кто их не выставляет. И если таковой найдется… – Донесся полный страдания выдох.

Ночь оставила на виду только заманчивые обводы Любы, скрыв подробности. Свет луны проникал в щели, создавая причудливую игру света и тени. Снова полнолуние, а причал все еще не испробован на выход. Доведется ли проверить через месяц? Где я буду через месяц? Сейчас у меня все хорошо: сыт, одет, учусь самостоятельно зарабатывать, у меня есть жена покладистого характера и весьма недурной наружности, готовая покорно ждать моей готовности расстаться с мечтами и принять реальность. Еще есть влюбленная в меня царевна, сидящая под надзором пап в ожидании навязанного замужества, которое даст ей покой и достаток – как бы она ни уверяла себя в обратном. За речкой царисситствует сестренка Тома, нашедшая любовь и активно делающая карьеру. Малик, ушедший с отрядом в долину, окунулся в политику, а Шурик находится в исключительно женском обществе, где из недосеста его вскоре произведут в искусесты и примутся всячески искушать – возможно, вопреки желанию, он тоже обретет свое странное счастье, о котором даже не мечтал.

Снаружи мелькнула тень, и кто-то заглянул внутрь. Первая мысль – защитить Любу. Я метнулся к ней, закрывая собой от дверного входа, пальцы напряглись, собираясь то ли сжаться в кулаки, то ли впиться неизвестному противнику в лицо или в шею, когда он появится.

Сзади меня обволокло теплом, грудь оплели пухлые руки:

– Успокойся, глупыш, это наблюдатель.

Мы еще долго не двигались, боясь сделать что-то не то. Наблюдатель давно ушел, а мы по-прежнему не шевелились. Затем мягкое тепло еще больше расползлось по спине, в плечо ударило жаром дыхания.

– Не надо, Люба. – Я аккуратно высвободился.

– Хорошо, я подожду. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Глава 12

Пришел день долгожданного праздника. Я думал, что отмечать будут что-то церковное, вроде рождества Святого Николы или вроде того. Оказалось – Новый год. Наступившее полнолуние подтверждало, что сегодня – тридцать первое декабря. Дядя Люсик удивлялся, что в стране башен год начинался с декабря на январь, что вроде бы нелогично, ведь в мире, куда мы попали, не было Петра Первого, и, соответственно, он не вводил западные традиции, а славяне за начало года издревле считали наступление сентября. Здесь, за Большой водой, Новый год наступал тоже в ночь на первое января. Наверное, это о чем-то говорит. Кому-то.

Нечто необычное почувствовалось с самого утра – усиленным вкусным завтраком и развешиванием разноцветных лент во всех доступных и некоторых, с помощью мелкого Урюпки, недоступных местах. В окне виднелась так же украшенная улица. Вчера мастер Драк предупредил, что вместо занятий надо сразу идти на суету.

Суетой называли ярмарку, этакий базарчик, что раз в неделю собирался на площади перед базилкой. Большая суета проводилась в Еконограде, деревенские жители обходились малой. В течение пары часов местные успевали купить у приезжих все нужное и продать ненужное, выставить невест, поглядеть на иноземные странности, повеселиться всеми возможными способами и запастись поводами, чтобы позже вдоволь насплетничаться. Иногда проходили псовые бои – если имелся интерес среди местных или приехали богатые зрители. По праздникам бои проводились в обязательном порядке.