Как я был номеном

«Брысь»?! Очередной «перекур» нового мира? Кошек не замечено, а «брысь» существует. Хотя… кто сказал, что кошек здесь нет совсем? Собаки и козы как-то просочились, почему же где-то кошечкам не завестись? Если хорошо поискать, думаю, и кошечки найдутся, и не только. Другое дело, что во время таких поисков меня найдут первым.

Церемония началась через час. Марианна смотрела с тоской, от которой гасло солнце и облетали деревья. Меня переодели в малиновую рубаху и заставили ждать на улице, куда подъехал кортеж празднично наряженных телег. Развевались ленты, шутили и смеялись гости, ржали ошарашенные столпотворением лошади. Сначала произошло много дурости вроде выкупа невесты и прочих глупых конкурсов, но с местными нюансами и колоритом. У меня родственников не было, за них отдувались сердобольные соседи. Рубленое серебро, заранее выданное Немиром, вскоре вернулось к нему за передачу дочки в чужие руки, со стороны все выглядело правильно и благочинно.

Череда тупого дуракаваляния казалась нескончаемой и вызывала зубную боль в душе. Наконец, из калитки появилась невеста. Глаза ждали чего-то привычного, и я оторопел: свадебное платье нисколько не походило ни на что прежде известное. Грубо говоря, платьем являлся медный венок на голове, с которого спускалась белоснежная фата. Собственно, не фата, а полноценное одеяние – нежная ткань струилась по кругу, укутывая невесту в белый кокон, и только щелочка меж перекрывающих друг друга концов позволяла Любе видеть, что происходит снаружи. На мой взгляд, могли бы придумать что-то понаряднее, чем занавеска до пят на венчавшем голову круглом карнизе. Скорее всего, это накидка, которую нужно будет удалить при прохождении какого-то ритуала. Изнутри Люба придерживала концы фаты-занавеси, чтобы не разошлись и не показали настоящее платье невесты раньше, чем придет время.

К ней не пустили, вместо этого меня в полном непонимании поставили, как на выставке, на переднюю подводу, и транспорт двинулся колонной по деревенской улице. На второй телеге отправились Немир и сыновья, и только на третью с осторожностью водрузили Любу, подняв на руках. Учитывая полную непрозрачность ткани, внутри кокона вполне могла оказаться не Люба. Таким способом можно женить вообще на ком угодно.

В ногах стоявшей, как и я, невесты устроилась Елка, она придерживала сестру на неровностях, когда телега тронулась и сохранять вертикальное положение стало проблематично. Фенька и Марианна отправились на следующей телеге, гости битком набились в оставшиеся. Я удивился, зачем, вообще, нужны телеги, если за десять минут можно пройти пешком всю улицу. Что поделать, традиция. Чужие заморочки нужно уважать.

Из проезжаемых домов неслись шум и свист; вскоре свадебный кортеж добрался до деревенской высотки – многоярусной пагоды со звездой на крыше. Мне и Любе помогли спуститься на землю, и бок о бок мы двинулись к богато украшенному резьбой центральному входу.

– Приветствуем счастливых молодоженов! Да будут устои соблюдаться, а счастье множиться!

Это нас встретили несколько точных копий Акима: в алых одеяниях до пят с оторочкой из светлого меха, в шапочках со свисавшими клобуками и светлых поясах в тон оторочке. Пока сзади подъезжал народ, из-за спин местных пап (а перед нами, без сомнений, были именно папы, больше некому) красиво вышли два ряда знакомых фигур с рогами на шлемах. Они образовали длинный коридор. Древки бердышей разом ударили в землю, ряды рогоносцев повернулись лицом друг к другу, как солдаты Президентского полка на инаугурации, огромные топоры вскинулись вверх на почетный караул.

Меня подтолкнули:

– Идите!

У меня было поползновение взять Любу за руку, но ухватить оказалось не за что. Белый кокон двинулся рядом, нарочно отставая на полшага.

Нас пропустили сквозь церемониальный коридор. Папы, стоявшие в дверях, тоже расступились, и мы с Любой оказались в огромном холле, по центру которого почему-то росла небольшая разлапистая ель. Странновато для комнатного растения. А если брать в общем, то странно, что мне вообще что-то странно. Пора бы привыкнуть.

Почетный караул в рогатых шлемах снаружи перестроился в шеренги, эти шеренги перекрыли вход – толпа народа приблизилась к ним вплотную, изо всех сил стараясь заглянуть внутрь. Красношапочные папы выстроились вокруг нас с Любой полукругом. С оказавшейся рядом лестницы спустились еще два папы, они несли что-то на вытянутых руках.

Предметов на красивой подушечке оказалось четыре. Первые два – пышно сплетенные венки из живых цветов – подали мне. Ближайшие папы показали, что делать, и я, с подобающей торжественностью, поочередно водрузил венки на наши головы, пока рядом вещали:

– Иван и Любомира! Каждый знает: хочешь дойти быстро – иди один, хочешь дойти далеко – иди вместе. Вы сделали выбор, потому идите рука об руку, живите долго и счастливо, соблюдайте устои, платите десятину, не сомневайтесь в главном и не ругайтесь по мелочам. Пусть Святой Никола видит ваши старания и оценит по заслугам!