Как я был номеном

Мы с ним пошли в баню вдвоем позже, когда остальные, включая царевну, вернулись.

– Вы решили свою проблему? – Я блаженно обтекал потом на средней лавке, глядя на кузнеца снизу – он занял верхнюю, где температура казалась моему организму не просто невыносимой, а испепеляющей.

Немир мотнул головой, что означало «нет». Словесного ответа не последовало. Если на эту тему кузнец говорить не хочет, начнем другую.

– Как у вас становятся правителем?

– В каком смысле?

– Каким способом? Наследованием или через выборы?

– Разве эти понятия можно разделить? Конязь избирается дружиной из наследников прежнего конязя, а если наследника, который заслуживал бы доверия, нет, то из тех, кого рекомендовали высшие папы. – Немир резко поднялся и потянулся за висевшим на стенке веником. – Выбор и наследование – две ноги одной основы, на одной она рухнет, причем придавит всех.

Формулировка мне понравилась, ничего похожего я еще не слышал.

Веник в жилистых руках кузнеца стонал и плакал, облетая листвой при каждой встрече с дубленой кожей. Мне такое садо-мазо было не по нутру, кожа предпочитала просто потеть, а отмываться без ударно-обдирательной процедуры. Я сдвинулся в сторону, чтобы не задевало.

– Говорят, некоторые убегайцы у себя в семьях живут по каким-то другим законам. – В голове всплыл разговор с Любой в лесу, когда я собирался идти на поиски Марианны. – Это правда или враки?

– Люди как только не живут.

На эту тему он тоже говорить не хочет, но отмазаться не получится – количество тем для любопытства в моем запаснике с каждым днем прибывало по три новых на каждую раскрытую.

– Дикая империя – это где? – начал я разведку боем еще в одном направлении.

– В ерунде. С веником справишься или помочь?

– Справлю… ай!

В отношении понятия «париться» кузнец показал, что делать надо «как надо», а не «как мне хотелось». Внезапное «ай!» разносилось еще не раз, и стало не до разговоров.

В раздевалке, куда я вышел еле живым (зато будто бы заново родившимся), меня ждало новое платье – чистое, пахнущее свежее травой, но такое же детско-подростковое, как прежнее. До большего, к сожалению или к счастью, не дорос.

– Зачем? – взгляд кузнеца остановился на праще, которую я наматывал обратно на лодыжку.

– Оберег. От всякой нечисти в человечьем обличье.

Немир хмыкнул, но промолчал.

За ужином семья расселась, разделившись по полу и возрасту. Во главе стола восседал Немир, по правую руку от кузнеца – Постник, за ним Люба и Елка. По левую посадили меня, затем Урюпку и Марианну. Крайней за столом была Фенька, она постоянно срывалась с места, чтобы что-то принести-унести. Иногда ей помогала Елка, начав привлекать и царевну.

Сначала помянули деда Пафнутия и Кудряша. Головы склонились, на несколько секунд воцарилась тишина, после чего дружно застучали ложки. Сегодня мясного не было, обошлись овощным супом, кашей и свежей зеленью с огорода. Хорош же тут декабрь, если все цветет и пахнет.

Из питья на столе стояли морс и вода, желающим также предложили молоко, вероятно – козье, ведь не кобылье же. Впрочем, почему нет? У хорошего хозяина все в дело идет.

Желающих не нашлось.

– Мы теперь все братья и сестры? – Фенька радостно всплеснула руками.

Люба бросила на меня с царевной смущенный и даже боязливый взгляд. Постник хмыкнул. Елку прорвало:

– Естественно! Мы же одна семья, правда, отец?

Меня удивило обращение «отец». Любое любящее чадо, как правило, зовет родителя «папа»… Ах да, у них же папы – это что-то другое. А я до сих пор не спросил, кто, что и почему.

Урюпка сидел молча. Маленький, но уже мужичок. Мол, языком чесать – бабское дело.

– Посмотрим, – упало с губ Немира.

Кажется, с нашим статусом кузнец еще не определился. Любопытненько.

– Отец, чего они от тебя хотят? – тихо спросила Люба, и все затихли, понимая, о чем идет речь.

– Вам лучше не знать.

– Мы могли бы помочь. – Постник поднял мальчишеское лицо с донельзя взрослым выражением. – Как понимаю, дома нам грозит опасность. Всем. Если ты не расскажешь что происходит, мы не поймем какая.

– Постник прав, неизвестной угрозы избежать труднее, – добавила Люба. – Кого-то из нас могут опять взять в заложники?

Немир хмуро кивнул.

– Мы можем уехать к Любославе и временно пожить у нее, – предложила Люба.

– Любослава – двойняшка Любомиры, – объяснила Елка мне и Марианне. – Она вышла замуж и теперь живет в городе. Дом у нее небольшой, но на время она, конечно же, приютит всех.

– Никто никуда не поедет, – сказал Немир. – Убегать от проблем бессмысленно, они настигнут везде.

– Кто «они»? – напрягся Постник.

– Проблемы, – улыбнулся Немир.

– Можно сказать? – Я поднял руку, как в школе. Жест подействовал. – Родители мне постоянно говорили: любой может упасть, но зачем там и лежать?

– Лежать никто не собирается. – Немир недовольно поморщился. – Проблема, о которой говорим, государственная. Мне не к кому обратиться кроме конязя, а чтобы ехать в Еконоград, нужно бросить кузницу с уймой незаконченных дел и оставить вас…

– Давайте составим список проблем и разделим их на срочные и важные, – предложил я. – Вторые главнее.

– Главное – кузница! – вкинул Постник.