Как я был номеном

– На ночь можно привязать у входа в подземелье Пиявку или Шарика, – предложил я. – Чужих они учуют даже за дверью, поднимут шум.

– Тогда обоих, – решила Тома. – Им не так одиноко будет.

Дядя Люсик отсутствовал около часа. Вернувшись, он подмигнул:

– Все в порядке. Вы молодцы, за царисситу все стоят горой, отовсюду только лучшие отзывы и сплошные восторги. Так держать.

Уходя в свою комнату, он шепнул мне:

– Я тут подумал насчет второго портала в долине. Может быть, там нет ничего?

– Откуда же истории про возвращение и поднятую бучу?

– Как во многом другом – исковерканное Святое писание. Конкретно – история про воскресение Христа. Антифриста же как-то приплели.

Меня такая мысль тоже посещала. Посидела немного и ушла. Холодно встретили, понимаете ли, и вспоминать о визите не желали. Теперь пришлось.

И все же – нет. Что ни говорили бы заумные теоретики, любая вероятность составляет пятьдесят процентов: либо случится, либо нет. Дядя Люсик может быть прав… или не прав. Пока вероятность существует, я буду надеяться.

Когда солнце устало плавать по небосводу, явился гонец.

– Через час Верховная царица ожидает царисситу с невесторами в своем шатре.

Недолгие сборы, перемещение зверей на охрану башни – и мы предстали пред светлы очи властительницы. Шатер преобразился. Передняя часть взвилась на подпорках огромным навесом, под ним по бокам уместилась уйма гостей, посередине зиял пустотой проход от нас и вплоть до трона. Слева от трона стояла сколоченная трибуна наподобие тех, с которых читали доклады чиновники по телевизору, за ней стояла сестрисса Устинья. Справа от царицы переминались с ноги на ногу свидетельницы – цариссы Ася и Дарья. Их мужья и прочая свита находились среди остальных гостей, из которых состоял оживленно гудящий людской коридор. По нему нам предстояло пройти.

От такого количества людей, собравшихся вместе, я отвык. Возникло ощущение, что мы или на свадьбе южан оказались, к которым скопом приехали все родственники до седьмого колена, или на Красной площади салюта ждем. Но здесь салюта ожидали от меня, Томы и Юлиана.

Нас остановили на входе.

– Приветствуем юную царисситу, прибывшую подтвердить свой первый взрослый выбор и придать ему официальный статус! – огласила сестрисса.

Раздались аплодисменты. Ася шагнула вперед и обратилась к правительнице:

– Позвольте? – Она указала на нас.

Вспомнилось, что вести к «алтарю» должна мать или ее заместительница.

– Нет. – Верховная царица поднялась с трона. – Царисситу сопровожу я.

– Неслыханная честь! – прошумело по рядам.

Тома действительно произвела впечатление. Мы с Юлианом тоже помогли с небывалой репутацией. Не думаю, что еще кто-то из ангелов успевал до знакомства с царицей заработать похожий авторитет и создать бездну слухов, подкрепленных невероятными приключениями.

К Томе подошла царица подхватила ее под локоть. Гром оваций сопровождал каждый шаг. Мне и Юлиану знаками приказали следовать за главными действующими лицами, на которых обратились все взоры. Мы двое оказались второстепенными героями. Смысл ритуала я воспринял как превращение девочки в женщину через обретение первого в жизни собственного имущества, за которое теперь нужно нести ответственность.

Торжественная процессия остановилась перед сестриссой Устиньей. Верховная царица оставила Тому и вернулась на трон. Сестрисса поблагодарила правительницу, вышла из-за трибуны и взмахом рук попросила тишины.

– Тамара Варфоломеина, подойди. – Сухая ладонь Устиньи возлегла на голову Томы. – Своим несвоевременным решением обзавестись невесторами ты поставила сестричество в неудобное положение. Обычно в таких случаях следует однозначный отказ, дела плотские не должны опережать духовную зрелость, всему свое время. Но учитывая заслуги по освобождению царевен, проявленные взрослую ответственность, смекалку и истинную самоотверженность, а также то, что ты ангел и не подлежишь привычным уложениям, пока на основании испытания Верховная царица не определит иное, считаю возможным снизить возрастной ценз для помолвки. Ты уже цариссита, тебе необходимо иметь возможность отстоять вотчину, если до того в крепости твоя судьба не решится иначе. У тебя уже есть авторитет среди некоторых владелиц вотчин. Присутствующие здесь цариссы Дарья и Ася свидетельствуют в твою пользу и готовы стать поручителями. Отстаивать свою честь легче ответственному семейному человеку, чем неприкаянной душе. Обращаюсь сразу к тебе и избранным тобой мужчинам: нет ли у вас обещаний, данных другим?

Тройное «нет» ударило как гонгом, народ одобрительно загудел.

– Нет ли грехов, в которых следует покаяться до свершения необратимого?

– Нет!!!

– А тайн друг от друга, способных привести к будущим ссорам?

– Нет!!!

– Вы уверены, что достаточно хорошо знаете друг друга и сможете уладить любую проблему миром?

– Да!!!

– Принято.