Как я был геймером

– Если я смогу во время чтения мысленно представлять тексты как видеоигру или комикс, может, я сумею ответить на вопросы так же, как сегодня, – говорю я ей.

Карли озирается, проверяя, не смотрит ли кто, а потом наклоняется и быстро целует меня в щеку:

– Ты отлично справишься. Я просто знаю!

Я, оглушенный, застываю в дверном проеме. Это что, правда произошло? Или из-за домашних заданий в воскресенье у меня начались галлюцинации?

У меня только что был первый поцелуй!

И что мне теперь ДЕЛАТЬ?

Ради победы

Из-за быстрого поцелуя Карли я до конца выходных не в себе, и это, наверное, хорошо, потому что так я не волнуюсь из-за школы. Я пытаюсь анализировать, что творится в голове у Карли: она планировала меня поцеловать? Или это было спонтанное проявление поддержки моей новой идеи обучения? Должен я был поцеловать ее в ответ? Есть ли теперь между нами что-то, с чем придется разбираться?

Могу лишь надеяться, что ответ на последний вопрос – звучное «НЕТ».

Конечно, я бы солгал, не сказав также, что какая-то часть меня слегка взволнована настолько нежданным поворотом. Несколько месяцев назад, когда Карли встречалась с тем серфером, Крашем, я самую малость ревновал, но не могу сказать, что с тех пор проводил все свободное время воображая, каково было бы стать ее бойфрендом. (Пару минуток, возможно, но не больше.) И, как бы ни заманчиво было разбирать детально это новое открытие, мне пора пробудить в себе геймера и испробовать план с раскадровками на этих отвратительных экзаменах.

Когда я вижу Карли у ее шкафчика, все мои безумные мысли вылетают в окно, потому что она совершенно, на сто процентов такая же, как обычно, и ни слова не упоминает о вчерашнем клевке в щеку. Наверное, это хорошо, хотя из-за ее невозмутимости я начинаю гадать, невозмутимость не вообразил ли я все это.

– Утром мне написала Аманда, – говорит Карли. – Она страшно волнуется из-за сегодняшнего теста. Я так рада, что она оказалась в городе во время нашего мозгового штурма!

– Я не визуал в обучении, как ты, – говорит мне Умберто. – Но все равно думаю, что от идеи с раскадровками будет прок.

На Мэтте его счастливая футболка с тигром Тони, которую он всегда надевает, когда хочет, чтобы что-то получилось ЗДОР-Р-РОВО! Не знаю, насколько здорово будет проходить эти тесты, но буду счастлив сдать их хоть с грехом пополам.

Директор Деметри не приходит наблюдать за процессом. Мисс Мак-Коддл улыбается и говорит, чтобы мы как следует постарались.

Карли поворачивается на стуле, чтобы пожелать мне удачи, но я могу думать лишь о том поцелуе. Отгоняю навязчивые мысли и раскрываю конверт, как только мисс МакКоддл дает команду.

Первое эссе – это письмо в редакцию газеты с жалобой на опасную круговую развязку на шоссе. Воображаю себе картинки, которые сделал бы мой отец, если бы это было нужно для кино: машины тормозят и едут дальше по кругу. Легко отвечаю на три вопроса из четырех, а там, где не знаю ответа, ставлю галочку наугад. Пока неплохо.

Следующее эссе – о пятнистых кошках, включая гепардов, ягуаров, леопардов и оцелотов. Я пересмотрел множество передач про животных, так что с этим текстом тоже все ок.

Но третье эссе вводит меня в ступор. Оно об акустике, и там несколько технических терминов. Поскольку тема – звук, я создаю мысленный саундтрек, чтобы упорядочить картинки в уме. Хорошее применение для миллиона мультиков, которые я посмотрел за жизнь: я добавляю «ШЛЕП!», «БЭМС!», «БУМ!» и «АЙЙЯЯЯААА!» из своих любимых короткометражек «Луни тьюнс» и «Ханна Барбера». (Сюда же идут звуки бонго Фреда Флинстоуна.)

– И… СТОП!

Я почти закончил с тестом, когда раздается голос мисс МакКоддл. Она кажется почти такой же взволнованной, как и мы, оттого что сегодняшний тест, наконец, позади:

– Неделя будет насыщенной – у нас еще четыре теста – но, думаю, сейчас можно отпраздновать.

Мисс МакКодл поднимает из-за своего стола две клетчатые сумки. Залезает в первую и драматически вытаскивает оттуда наборы разноцветных маркеров, стянутые толстой резинкой. Она вручает маркеры Марии, которая вслух читает надпись на прикрепленной к маркерам открытке: «Спасибо за то, что вы – такой яркий класс». Мария помогает мисс МакКоддл раздать всем радужные наборы.

– Если мисс МакКоддл собиралась купить нам подарки в магазине «Все по 99 центов», лучше бы взяла еды, – жалуется Мэтт. – Ты не поверишь, какой огромный пакет конфет там можно отхватить за доллар.

– Смеешься? – отзываюсь я. – У меня маркеры так быстро заканчиваются, что она каждый день могла бы мне новый набор дарить.

– Не могу дождаться сегодняшнего разговора с Амандой, хочу узнать, как она справилась. – Карли поворачивается ко мне: – Ну и каков вердикт?

На мгновение мне кажется, что она о вчерашнем поцелуе, и только потом я понимаю, что речь о тесте:

– Не хочу сглазить, но думаю, я справился.