Изнанка

Верёвки всё ещё лежали на столе нетронутые, потому что связывать Капельку не было надобности. Серая скверна полностью поразила её тело, но девочка, в отличие от Маргариты и Валентины, не вела себя, как существо, теряющее остатки человечности. Да и глаза большую часть времени оставались ясными. В Капельке словно нашёлся внутренний ресурс, который противостоял заразе. А боль она терпела, даже малейшего стона теперь себе не позволяла, потому что знала: это причинит ещё большую боль маме и дяде Виталию.

Они сидели в полной тишине. Марина зажгла все свечи, которые нашла, установив их в блюдца, тарелки, чашки. Пламя на фитилях горело ровно, не позволяя выползать наружу затаившимся за мебелью теням.

Капелька лежала на диване, и какое-то время пристально глядела в потолок, будто пытаясь разглядеть на нём тайные знаки, а потом закрыла глаза. Марина протёрла влажной тряпочкой лицо дочери, шею.

— Я вижу его, — вдруг заговорила девочка так, словно находилось в трансе. — Я вижу дядю Борю… Он жив… Ему тяжело, но он идёт к бледному человеку… Я рядом с ним, прямо сейчас…

Марина испугалась: неужели у дочки начался бред?

— Родная моя, очнись, — она легонько встряхнула её.

— Не нужно, мама, — сказала Капелька, не открывая глаз. — Не нужно… Со мной всё в порядке. Я здесь… И я там, рядом с дядей Борей… Он меня не видит, но я рядом… Бледный человек мешает ему идти, а он всё равно идёт… И он уже близко!

* * *

Навстречу Борису по тоннелю летели какие-то твари похожие на летучих мышей. На перепончатых крыльях сверкали острые лезвия, в пастях извивались черви-языки.

Как бы Борис ни внушал себе, что это очередная иллюзия и нужно всего лишь подождать, когда она рассеется, а рука с ножом всё-таки взметнулась навстречу тварям — неосознанно, повинуясь инстинкту самосохранения. Лезвие рассекло воздух. Где-то впереди гаркнула галка. Забыв про внушение, Борис бил и бил ножом иллюзорных тварей, хотя сознавал, что все его удары лишь пустая трата времени и сил. Хлопая крыльями, существа пролетали сквозь него, перед глазами появлялись и исчезали пасти с иглами зубов.

Наконец всё стихло. Твари исчезли.

Борис потёр зудящую шею и подумал, что эта иллюзия была не такой уж и ужасной. Неужели у бледного человека такая убогая фантазия? А может, тот просто-напросто выдыхается? Как бы то ни было, а расслабляться нельзя. Борис спинным мозгом чувствовал: у Хесса есть ещё козыри в рукаве.

С этой мыслью он двинулся дальше. Галка прыгнула в очередной тоннель и скоро привела к тупику. Никаких ответвлений, впереди была испещрённая зеленоватыми прожилками стена. Борис с подозрением посмотрел на птицу. Неужели пернатая тварь заблудилась? Или, не дай Бог…

Обвинить галку в предательстве он не успел, так как она прыгнула в стену и исчезла в ней, как камень, брошенный в мутную воду.

Изумлённый Борис подошёл к тупику, осторожно протянул руку и не почувствовал препятствия. Ложная стена! Такая же иллюзия, как чудовища в тоннелях. На всякий случай, набрав в лёгкие воздуха, словно он действительно намеревался нырнуть в воду, Борис рванул вперёд. Мгновение — и он уже был по ту сторону ложной стены. Галка терпеливо ждала его у развилки трёх коридоров.

— Здесь я, здесь, — буркнул он, коснувшись заплывающего глаза. — Пойдём дальше.

Птица поскакала в правый тоннель. Не успел Борис сделать и нескольких шагов, как перед глазами у него потемнело. Он остановился, тряхнул головой: какого лешего? Что происходит? А потом случилось то, отчего он едва не завопил от ужаса. Темнота рассеялась и представшая перед глазами картина показалась ему высшим пиком несправедливости — самой огромной подлостью из всех возможных!

Он стоял на чёрном песке, вокруг простиралась пустыня, в сумрачном небе маячило бледное светило. Борис даже не стал задавать вопросом, как он тут очутился — просто принял, как факт. Ему казалось, что мертвенная пустота окутывает разум, усталость проникала в каждую клетку тела. Усевшись на песок, он подумал, что весь его путь к логову бледного человека был иллюзией. И слова «идите и убейте» являлись всего лишь сыром в мышеловке. Хесс просто играл с ним. Это существо слишком могущественное, чтобы с ним тягаться. Глупо было даже надеяться.

Начали проявляться монохромные фигуры сумеречных людей. Одна группа, вторая, третья… Они приближались.

Борис коснулся пальцами острой кромки ножа. Теперь оставалось только одно — полоснуть лезвием по горлу. Прапор выбрал этот путь, выберет и он. Только бы рука не дрогнула. Только бы не струсить в последний момент.

Сумеречные люди были уже в нескольких шагах. Сглотнув горький комок, Борис приставил нож к горлу. Одно резкое движение — и плоть будет вспорота. Он подумал, что резать нужно глубоко, чтобы быстрее умереть, чтобы меньше мучиться. Одно движение… всего лишь одно мощное движение… Прямо сейчас!

— Дядя Боря, нет! Не нужно этого делать! Это всё обман!

Капелька? Но где она? Откуда доносится её голос? Всё ещё прижимая нож к горлу, Борис принялся лихорадочно смотреть по сторонам. Бесцветные медленно обступали его плотной стеной, темнота сгущалась.