Из меди и перьев

– Расскажи, он женится на тебе? Или будет держать тебя в качестве содержанки? Не расстраивайся моим словам, милая, ну же. Любовницы покойного главы Совета теперь тоже знатные дамы и с немалым доходом. А были тоже рванью обычной. О, Создатель, я сказала «тоже»?.. – Агнесса в притворном изумлении поднесла крохотную ладошку к губам. Сольвег хотелось вцепиться ей в волосы, но она смогла вымучить из себя лишь злую улыбку, а слова не шли на язык, хотя минимум шесть пар глаз уставились на нее.

– Возлюбленная моя, вот ты где? – услышала она над ухом, и чья-то рука мягко обвила ее за талию. – Дамы, вы конечно же не против, что я украду у вас эту прекраснейшую женщину? Смею надеяться, она не против. Пойдем, любимая, а то устанешь и рано захочешь домой. К нам домой, – с нажимом сказал он и при всех небрежно поцеловал ее в висок.

Стайка девиц смущенно шарахнулась от них и стала постепенно отводить глаза, суетясь по своим делам.

– Ты что натворил? – улыбаясь, сквозь зубы процедила Сольвег, впиваясь ногтями в ладонь Микаэля.

– Во всем городе и так говорят. Так сделай это своей силой, а не слабостью. Покажи, что ты не боишься, и посмейся им в лицо. Здешнюю публику мы шокируем, зато теперь через четверть часа будут все знать, что ты под моей защитой. Эта маленькая ложь не сможет еще сильнее усугубить твою репутацию, но покой тебе предоставит. Мало кто в этом городе захочет ругаться со мной. К слову, с духами ты переборщила. Чуть не задохнулся, пока целовал тебя. Чему учили тебя дуэньи?

– Ты сделал это ради меня?

Микаэль пригладил пятерней лохматые черные кудри и хитро улыбнулся.

– Тебя это удивляет? Хочешь или нет, Сольвег Альбре, мы теперь боевые товарищи. Кольчуга тебе, конечно, придется не к лицу, но мы с тобой стоим сейчас бок о бок. Я защищаю тебя от внешнего мира и от собственной дурости, а ты меня… А ты меня от страха, что ничего у нас не получится. Ни разу не видел такую упрямую и твердолобую девицу. Может, мы стали немного друзьями, Сольвег, как ты считаешь?

– У меня никогда не было друга-мужчины, – пожала плечами она. – Даже в детстве. Даже брата.

Он ободряюще сжал ее пальцы.

– А теперь есть?

– Немного. Самую малость. Пока.

– Пока не разведут нас пути-дороги. Ну же. Приободрись. Сегодня ты должна выглядеть наглой, красивой и бесчестно получившей мое богатство в твои красивые ручки. Сегодня это твой щит. Ты же вроде хотела повеселиться. Держи.

Он протянул ей взятый с подноса слуги бокал белого вина. Она взяла и с благодарностью пригубила. В голове мелькнула мысль, что вроде в ее положении вино ей не нужно. Глупость, конечно, выдумка измарских лекарей. Она сделала еще один глоток и все же опасливо отставила бокал. Микаэль удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал

– Уведи меня все же отсюда, – опасливо проговорила она, глядя куда-то в толпу.

– Что-то не так?

– Там мой отец. Не хочу его видеть. Не сейчас.

– Как прикажет дама моего сердца, – южанин взял ее под руку, проводя вокруг зала. – Но, если ты хочешь, я могу подойти и прилюдно напомнить ему о долге. Заплатил-то он только Эберту.

– Спроси, непременно спроси. Но потом, – она взяла с подноса слуги клубнику в сахарной пудре и с удовольствием отправила в рот.

В конце зала негромко и приятно играла музыка. Некоторые пары уже танцевали, остальные прохаживались между столов, пожимали руки и говорили. Она так давно не танцевала, что сомневалась, вспомнит ли все движения, каким в ранней юности учили ее наставники.

– Как ты думаешь, стоит ли нам продолжить нашу игру и потанцевать при всех, чтобы у старых матрон возмущенно отвисли челюсти?

– Разве мы здесь для этого?

– Ты сама хотела повеселиться. Мы на балу, Сольвег, давай хоть развлечемся, пока сирин не склевал нас обоих.