Источник миров

открыл Врата и вернулся на Землю!

— Кретин! — презрительно бросила Иете. — Ты не смог бы их открыть.

— Альпер же смог.

— Потому что я открыла замок, — женщина замолчала. — Если бы замок был

заперт, твоя птичка оказалась бы бесполезна, она лишь вызвала бы настоящих

Огненных Птиц.

— А кто они такие?

Иете собиралась ответить, но внимание ее отвлек новый звук, идущий из

верхнего мира. Воздух звенел от гулких ударов большого колокола.

— Набат! — женщина посмотрела вверх. — Колокола тревоги. Они наконец-то

заметили, что острова поднимаются.

Звук перемещался, словно невидимые сигнальщики передавали эстафету один

другому. Верхний мир готовился к битве, и Сойер от всей души пожелал

успеха его обитателям.

— Они действительно неуязвимы? — спросил он у Иете.

— Кто, селлы? Да, так же, как и мы.

— Но ведь существует оружие, которое может уничтожить вас?

— Есть, — она усмехнулась. — Но не у тебя, хом! Убить можно кого

угодно, но только сама Богиня может обнажить оружие, способное уничтожить

изнера. А селлы… Их можно не бояться, их слишком мало.

"Ну что ж, — подумал Сойер. — Сейчас дикарей слишком мало для того,

чтобы справиться с Иете, но ведь их может стать и больше". Он с надеждой

поглядел во тьму, плывущую под ногами.

В какофонию звуков влился грохот барабанов. Дикари отвечали на вызов.

Остров содрогнулся, подчиняясь неумолимому ритму, напомнив Клиффорду о

пресловутых иерихонских трубах, своим ревом способных разрушать крепостные

стены. Грохот нарастал, и инспектор не сразу понял, что кости его черепа

резонируют.

"Альпер, — прошептал он. — Ну конечно, его разбудил набат. Вот старик

поднялся, увидел, что меня нет, вот его рука скользнула в карман, пальцы

нащупали блок управления… — Сойер очень ясно представил себе, как старик

мечется по камере, бросаясь на стеклянные стены. — Вот он нашел листок и

читает его… Хватит ли у него благоразумия, чтобы удержаться от рокового

шага, или же ярость полностью овладеет им?"

— Альпер, слушай внимательно, — негромко произнес Клиффорд, и

отдаленный грохот в его мозгу начал затихать. — Иете, а что такое Огненная

Птица? — продолжал он уже громче, тщательно выговаривая слова. Этот вопрос

должен был заинтересовать старика и отвлечь от кровожадных мыслей.

— Ключ, — равнодушно ответила женщина. — Ключ между мирами. А кроме

того, это затвор Источника. Вообще-то такое название относительно, в вашем

языке нет необходимых понятий, — она помолчала. — Ты напрасно

интересуешься этим, тебе не удастся воспользоваться Огненной Птицей. Даже

изнеры не могут управлять силами, скрытыми в ней. С помощью Огненной Птицы

очень легко вызвать катастрофу. Лучше верни ее, и я оставлю тебя в живых.

— Самое щедрое обещание из всех, что я получал в жизни, — Сойер весело

рассмеялся.

Пока Альпер и Иете нуждались в нем, жизнь его оставалась в

безопасности. Нужно было извлечь максимальную выгоду из сложившейся

ситуации.

— Слушай, хом! Богиня ненавидит меня, и от того, верну ли я себе

Огненную Птицу, зависит моя жизнь. Если бы оставшиеся три дня мне удалось

провести в вашем мире, то Двойная Маска автоматически перешла бы ко мне.

Но из-за глупости Альпера мне пришлось вернуться в Хоманд. За это я убью

его. Мне опасно находиться в этом мире. Если охранники найдут меня, то мне

придется драться с Богиней, а без Птицы я слаба. Имея же ее, я могла бы

победить или в крайнем случае сбежать в ваш мир.

— Может быть, мне лучше обратиться к Богине? — ехидно спросил Сойер. -

Слышишь, Альпер? — последние слова прозвучали очень тихо.

— Заткнись, животное! — свирепо выкрикнула Иете, приблизившись к нему.

— Назад! — приказ инспектора прозвучал, как удар хлыста. — Если хочешь

получить Птицу, обещай отправить меня на Землю, — и потом он поспешно

добавил: — Вместе с Альпером и с Клей, если она пожелает.

— Клей предназначена в жертву, и ее ищут люди Богини. А тебя и Альпера

я отошлю. Давай Птицу!

— Не так быстро! Что ты можешь сделать из того, на что неспособна

Богиня?

— Я подарю тебе жизнь! — прохрипела Иете, делая шаг вперед. — Богиня

ничего не знает! Только я смогу провести вас через Врата!

— Хорошо, — медленно произнес Сойер, глядя на проплывающие внизу

острова. — А доказательства? Почему я должен тебе верить? — Он очень

надеялся на то, что Альпер сумеет заметить малейшую фальшь и предупредит

его.

Женщина бросила на него испепеляющий взгляд.

— Изнеры — почти боги. Ты должен гордиться тем, что я разговариваю с

тобой, животное! Ладно, слушай. Очень давно мы были такими же смертными,

как хомы. Мы жили тогда в том мире, который ты видишь внизу. Тысячу лет

назад наши мудрецы открыли Источник Миров, и это позволило нам мутировать.

Мы стали богами. Разум остался прежним, но анатомия полностью изменилась.

Наши тела неуязвимы, нам не нужно есть, спать, пить, мы никогда не болеем.

Правда, приходится время от времени пополнять энергию, но ее нам дает

Источник. В вашем языке существует такое понятие, как превращение

элементов? Именно это с нами и произошло, мы стали изотопами самих себя.

Ты знаешь, что во Вселенной множество миров и материи, множество

состояний, но их гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Среди них