Испытание

Через час к Роуэну пришел Тигр. Роуэн думал – тот будет обижен, но Тигр не умел долго держать зла.

– В следующий раз тебе солоно придется, – сказал он, смеясь. – Твои наночастицы сойдут с ума – так тебе будет больно.

– Класс! – отозвался Роуэн. – По крайней мере, есть о чем мечтать.

Тигр подошел ближе и прошептал:

– Слушай! Я видел свое кольцо. Мне его Жнец Рэнд показала, когда тебя привезли.

Роуэн сразу понял, что к чему.

– Это мое кольцо, – сказал он.

– О чем ты говоришь? У тебя никогда не было кольца.

Чтобы не разозлиться, Роуэн прикусил губы. Он хотел бы рассказать всю правду о Жнеце Люцифере и о том, чем был занят весь последний год – но что это даст? Тигра он на свою сторону не перетянет, а у Жнеца Рэнд появится сотня возможностей все это обернуть против самого Роуэна.

– Я имею в виду, это кольцо было бы моим, если бы я стал жнецом, – сказал наконец Роуэн.

– Понимаю, – сочувственно произнес Тигр. – Наверняка это ужасно – пройти через все это, а потом получить пинок под зад. Обещаю: как только кольцо станет моим, я сразу же дам тебе иммунитет.

Он не знал, что Тигр так наивен. Наверное, это потому, что они оба были наивными – тогда, когда жнецы казались существами более значительными, чем сама жизнь, а про жатву они слышали от людей, которых не очень-то и знали.

– Тигр, – покачал головой Роуэн. – Я хорошо знаю Жнеца Рэнд. Она использует тебя…

Тигр улыбнулся.

– Пока нет, – сказал он, приподняв брови. – Но все определенно движется в том направлении.

Роуэн совсем не это имел в виду, но не успел он сказать и слова, как Тигр проговорил:

– Роуэн! Мне кажется, я влюблен. Нет, это точно – я влюблен. Я хочу сказать, что, когда мы с ней занимаемся спаррингом, это почти как секс. Черт, даже лучше, чем секс.

Роуэн закрыл глаза и покачал головой, стараясь прогнать образ, вставший перед его внутренним взором, но было поздно – и изгнать его было уже невозможно.

– Слушай, – проговорил он. – Все совсем не так, как ты думаешь.

– Нет уж, – обиженно воскликнул Тигр. – Ты просто считаешь меня дураком. Да, она на несколько лет меня старше. Но, как только я стану жнецом, это не будет иметь значения.

– Разве она не говорила тебе о правилах? О заповедях жнеца?

Тигр удивленно посмотрел на Роуэна.

– А что, существуют какие-то правила?

Роуэн попытался придумать что-нибудь более-менее доступное пониманию Тигра, но осознал, что это невозможно. Что он скажет? Что Изумрудный Жнец – психопатка и настоящее чудовище? Что Роуэн собирался прикончить ее, но не смог? Что она прожует Тигра и выплюнет без малейшего сожаления? Тигр будет все опровергать. По сути, Тигр вновь спрыгнул с высотки, но не физически, а в своей голове. Уже оттолкнулся от края крыши, и за дело взялась гравитация.

– Обещай мне, что будешь глядеть в оба, – сказал Роуэн. – И, если увидишь, что что-то идет не так, сразу же убежишь от нее.

Тигр сделал шаг назад и неодобрительно посмотрел на Роуэна.

– Что с тобой, приятель? – спросил он. – Ты всегда был слегка занудой, а сейчас хочешь испортить самое значительное из всего, что происходило в моей убогой жизни!

– Просто будь осторожен.

– Я не только побью тебя в следующий раз, – усмехнулся Тигр. – Ты у меня еще съешь свои собственные слова. Но тебе понравится их вкус, и все потому, что я так хорош.