Испытание

Роуэн и Тигр принялись кружить друг против друга – обычный ритуал начала единоборства в системе «Бокатор». Тигр, как было принято в этом виде борьбы, попытался задирать Роуэна, но тот не поддержал вызов. Вместо этого он внимательно осмотрел площадку и прилегающие помещения. Проходя через пентхаус, он успел рассмотреть пару дверей, предположительно в ванную и шкаф. Там также находилась открытая кухня и приподнятая над уровнем остальных помещений столовая с окнами в пол. В столовую вели двойные двери – очевидно, вход. С другой стороны должны были располагаться лифты и пожарная лестница. Он попытался представить, каким путем лучше бежать, но тут же понял: если он сделает это, то оставит Тигра в лапах Жнеца Рэнд. А этого он допустить не мог. Следовательно, необходимо было каким-то образом убедить Тигра последовать за ним. Конечно, ему удалось бы это сделать, нужно только время. Но Роуэн не знал, каким временем он располагает.

Наконец Тигр нанес первый удар в классическом для системы «Бокатор» стиле «Черная вдова». Роуэн, уходя от удара, нырнул, но недостаточно быстро – но не потому что мысли его витали далеко; просто мышцы, в результате того, что он долго лежал привязанным, на время утратили былую силу, а рефлексы притупились. Ему стоило усилий не быть опрокинутым и прижатым к полу.

– Я говорил тебе, что я крепкий орешек, приятель, – в пылу боя прокричал Тигр.

Краем глаза Роуэн бросил взгляд на Рэнд, пытаясь прочитать выражение, написанное у той на лице. Обычная надменность сменилась напряженным вниманием, с которым она наблюдала за схваткой, за каждым движением бойцов.

Тыльной стороной ладони Роуэн нанес Тигру удар под грудину, чтобы перебить тому дыханье и, воспользовавшись этим, прийти в себя. Затем сделал подножку, пытаясь бросить соперника на пол. Тигр предвидел прием и нанес ответный удар. Удар прошел, но без достаточной силы, и Роуэн остался на ногах.

Соперники разошлись и вновь начали свой танец, кружа друг напротив друга. Роуэн понял: Тигр стал сильнее. Его тело налилось мускулатурой, и он был хорошо натренирован Жнецом Рэнд. Но «Черная вдова» в «Бокаторе» – это не только физическая мощь. Там были крайне важны и ум, и сообразительность, и сила духа, а здесь Роуэн намного превосходил Тигра.

Роуэн повел бой в максимально предсказуемом ключе, используя все стандартные движения, на которые, как он полагал, у Тигра найдется ответ. Он даже начал поддаваться, но лишь до такой степени, когда мог легко восстановить свое положение и не дать пригвоздить себя к полу. Он видел – самоуверенность Тигра растет. Сам он уже возвратил себе обычный боевой тонус, и теперь раздувал самомнение Тигра в воздушный шар, который будет легко проткнуть. И затем, когда момент созрел, обрушил на соперника комбинацию ударов, о существовании которых Тигр даже не подозревал – эти удары были полной противоположностью тому, что он ожидал от Роуэна. И, завершая атаку, Роуэн нанес уникальный удар, вообще выходящий за рамки стандартного набора системы «Бокатор». Удар из тех, о которых Тигр знать не мог.

Тигр оказался на полу, прижатый к поверхности и обездвиженный. И тем не менее сдаться он не захотел. Роуэн сам остановил бой, а Тигр завопил в мелодраматическом отчаянии:

– Он сжульничал!

Рэнд встала.

– Нет, – сказала она. – Бой был честный. Просто он лучше тебя.

– Но…

– Тигр! Заткнись!

И Тигр заткнулся. Он подчинялся Жнецу Рэнд так, словно был ее комнатной собачкой. Не боевой, опасной, а щенком болонки, которого к тому же и отругали.

– Продолжай работать над приемами, – закончила Рэнд.

– Ладно, – отозвался Тигр и, тяжело дыша, ушел с площадки, не преминув перед выходом бросить Роуэну:

– В следующий раз я тебя поджарю.

Как только Тигр ушел, Роуэн рассмотрел порванную рубашку и синяк, который уже начал рассасываться. Пробежался кончиком языка по зубам – он нарочно пропустил скользящий удар в лицо, но зубы были целы. Собственно, все его передние зубы только что отросли заново.

– Показательно, – сказала Рэнд, сохраняя между собой и Роуэном дистанцию в несколько шагов.

– Могу продолжить с тобой, – насмешливо отозвался он.

– Я за несколько секунд сломаю тебе шею, – усмехнулась Рэнд. – Так же безжалостно, как ты в прошлом году сломал шею своей девчонке.

Рэнд пыталась спровоцировать его, но он не заглотил наживку.

– Не обольщайся, – сказал он.

– Я и не обольщаюсь, – отозвалась Рэнд. – Просто нет желания доказывать.

Роуэн знал – она, в общем, права. Ему ли не знать, какова Рэнд в бою – она же участвовала в его тренировках! К тому же ей были известны все его тайные приемы и удары – в отличие от него самого.

– Тигру меня не победить, – сказал он. – И ты это понимаешь. Он может знать все приемы, но тут нужна еще и голова. А вот головы-то у него и нет.

Рэнд не спорила.

– Ну что ж, – сказала она. – Тогда бей его. Каждый раз, когда будет бой.

– А в чем смысл?

Но Жнец Рэнд не ответила. Вместо этого она позвала охранников, и те отвели Роуэна в его комнату. Слава богу, привязывать к постели они его не стали, но дверь заперли снаружи на три оборота ключа.

* * *