Искательница приключений

Ополченцы бурно радовались моему возвращению. Еще бы, они ведь считали, что моя дорога к трону княжества теперь расчищена, да еще в присутствии благородных свидетелей. Дело оставалось за малым — выдать за меня вдову моего господина, чтобы продолжал править княжеством род его законных государей. Словно кожей я ощущал эти мысли повсюду вокруг в лагере ополчения, пока мне помогали освободиться от кожаного доспеха, стирали кровь с моего лица. Никому не требовалось говорить ни слова, настолько ясно для простолюдинов рисовалось будущее их краев. А я? Повернись оно так, пожалуй, мне было бы интересно несколько раз сделать со вдовой князя вид, что мы — муж и жена, просто чтобы добавить ее в коллекцию доступных мне женщин, но растить ее детей и править княжеством… Этого я не хотел. В любом случае, в отличие от деревенщин у меня причин веселиться не нашлось.

Я ожидал подвоха. И дождался его. Один я представлял, что на самом деле означала смерть князя. Глупые, глупые простые люди.

Конечно, тяжелое молчание разлилось по лагерю ополченцев, и, конечно, мужчины нещадно хмурили лбы в глубокие морщины, когда я зачитывал в голос только что доставленную гонцом из лагеря дружин свеженаписанную грамоту: на ней едва высохли чернила. В этом тексте прямо сообщалось, что покуда старший сын горько погибшего правителя сих земель не будет препоясан мечом, пока он не станет взрослым мужчиной, власть над княжеством отводится регенту и его советникам, сиречь старшему из братьев-князей, его младшему брату и стареющей княгине соответственно. О вдове моего господина в грамоте не отыскалось ни слова, да и ни к чему писать было о ней, так как у старшего из братьев-князей имелся наследник, но женщина, которая произвела его на свет, давно умерла.

В заключительной части послания смутьянам, то есть ополченцам, предписывалось разойтись по домам взамен на милостиво даруемое им прощение от измены либо утром завтрашнего дня положить головы в неравном бою с ратью князей, а та была и более многочисленной, и лучше вооруженной. Я всерьез задумался разогнать деревенщин по хуторам и усадьбам ради спокойствия на земле моего бывшего правителя, а самому уехать далеко на юг, чтобы и духу моего здесь больше не вспоминали. Но ведь как день было понятно, что меня убьют раньше, чем я успею бежать достаточно далеко. По-всякому случается, все господа правящие различаются в своих методах, но на месте регентов я поступил бы так.

Кроме того, до совершеннолетия старшего сына мертвого государя оставалось еще несколько добрых лет, и тут даже простак из простаков догадался бы, что он не доживет до того своего дня рождения. Несчастный случай на охоте, неизлечимая болезнь, оплошность мастера во время практики владения холодным оружием — и вот, наследником становится ребенок уже не вдовы моего господина, от плодотворной любви к ней старшего из братьев-князей. Много горя, много слез, виновные в смерти отрока голубой крови жестоко наказаны, мыслимое ли дело. Справедливость возвращена. Все просто в нашем мире.

Поэтому лесом, чтобы это укрылось от лагеря дружин, но и окольным путем вокруг обители человека в черной рясе мы разослали самых быстрых скороходов по всем уделам земли нашей с общим призывом к оружию. Понимая, насколько ничтожны мои шансы воплотить задуманное, я все же решил провернуть кое-что, и старейшины ополченцев горячо поддержали меня в моем замысле. Где-то глубоко в себе я рассмеялся безрадостным смехом загнанного в угол создания, ибо, глядя в лица этих людей, понял, что становлюсь теперь не просто желанным человеком на троне, а еще и народным героем, воином-освободителем наших просторов от чужой власти. Но у меня не было выбора. Мне следовало пойти на все ради сохранения всего мной любимого, того, что так долго и зачастую истекая кровью строили наши предки.

Остается сказать, что с наступлением темноты того же дня кое-кто предложил нам кое-что поинтереснее, полюбопытнее и нервы щекочущее весьма. Помощь, а это выглядело как помощь, пришла от человека, от которого мы ожидали ее меньше всего.

Думаете, маг земли вмешался? Нет. Ему ни к чему было рисковать своим наделом ради прежних правителей. Для него не существовало разницы в том, кто станет государем, ибо он, маг земли, оказался бы одинаково полезен любому князю, а значит, сохранил бы к себе уважительное отношение. Он остался в стороне.

Полагаете, народ гор, прослышав через своих волхвов о междоусобице, стал яростно нападать на нас всеми племенами, тем самым создав угрозу, против которой три княжества объединились? Ведь шахты мы уже прорыли, в них в полную силу трудились рудокопы, жаль было терять такой источник металлических руд. А что, моим опытом в войне с серокожими резонно могли бы воспользоваться, содержав меня в темнице под предлогом возможного прощения при условии, что мои советы помогут горцев вновь разбить. Но нет, дикари никак не отреагировали на то, что происходило у их врагов; бездействию серокожих были свои причины, о которых я узнал спустя какое-то время.