Искательница приключений

Ему было приятно перехитрить графа; а тот в самом деле вышел ночью в место, которое научило его быть таким правителем, каким был он. Сейчас граф был свободен от дневных хлопот и умозаключений, его ум отдыхал, наслаждался прохладой, поэтому не придал иного значения крику пернатого хищника, кроме как звуку, возвестившему начало охоты в саду на грызунов. Старый человек, несмотря на явное удовольствие от прохлады, он оделся потеплее для ночной прогулки и посматривал время от времени через кроны деревьев на предвещавшее холодные дни и совсем скоро — дождь небо. А следопыт убедился, что его уловка сработала, стал переходить с ветки на ветку, тихо и осторожно, в мгновения, когда задувал ветер, и так достиг границы сада. Там он перескочил через ограду.

Перекатился через плечо, встал на ноги, нырнул в ближайший переулок. Не стал дожидаться, когда ученики последуют его примеру, ибо их путь лежал пусть тоже из окон гостевого крыла ратуши, но в порт, а не за ним, следопытом. Проверил, что между стен домов он был один, если не считать толстых, упитанных крыс, что нырнули в укрытие при его появлении. Расслабился, положился на чутье и пошел в нищую часть города, куда оно повлекло его. Чтобы еще облегчить чутью работу, он задумался о не связанных с заданием герцога вещах, и ноги сами повели его куда надо.

Он стал думать об отце и деде — они обучили его многому из того, что он знал и умел. Но гораздо больше раздумий он посвятил прадеду, которого помнил смутно, ибо был еще слишком мал, когда тот заводил разговоры на свою излюбленную тему, будучи в изрядно подвыпившем состоянии. То всегда были речи об объекте его настоящей любви, женщине, плодом греховного союза с которой стал дед следопыта. Нужно сказать, что прадед человека с зелеными глазами пренебрежительно отзывался о матери своего потомства, непрестанно утверждал, что встретил ее в паршивой таверне за кружкой паршивого пива, и она была похожа на настоящую проходимку во всей этой ободранной одежде, чем он тут же и воспользовался.

Но в скором времени все повернулось совсем иначе. Проходимка стала частой гостьей в доме в лесу. А потом и поселилась в нем, когда выносила, родила и вскормила двоих мальчиков прадеду следопыта. После этого она пропала, и тщетно прадед искал ее обезображенное тело по лесу, убитое каким-нибудь свирепым зверем, потому что она просто ушла.

Спустя несколько лет прадед человека с зелеными глазами присутствовал на казни проходимки за хладнокровное убийство одного высокопоставленного лица. В приговоре оглашалось, что проходимка искусно очаровала свою жертву, провела с ней несколько дней, затем бежала в заранее подготовленное место, где ее и нашли верные слуги императора. Прадед следопыта своими ушами слышал, как мать его детей созналась в убийстве перед собственной смертью на плахе.

Ничего сверх этого следопыт не узнал о своей прабабке от прадеда, а дед и отец при упоминании о ней отмечали лишь беспутный характер женщин и предостерегали маленького следопыта от отношений с ними не иначе как только для продолжения рода. А брата деда давно уже не было в живых, и обстоятельства его ухода в лучший мир не обсуждались в доме в лесу ни под каким видом. Почему это была запретная тема, следопыт так и не узнал.

Однако, несмотря на порицающий тон всех этих воспоминаний и суждений, фигура прабабки человека с зелеными глазами дышала прямо-таки тайным преклонением перед собой в слетавших с уст прадеда рассказах, когда количество выпитого им спиртного достаточно развязывало прочный узел его языка. Если прислушаться, спустя какое-то время становилось понятно, что в памяти старейшего на тот момент обитателя сторожки его неназванная жена была сродни снизошедшему до простых людей герою, и даже отец и дед человека с зелеными глазами чтили ее как защитника и благодетеля их старого, но не именитого рода. Эти мужчины просто не смогли признать превосходство этой женщины над собой. Когда же следопыт вырос и ум его окреп, а также знаний о мире и существовавших в нем вещах прибавилось в молодой и способной голове, он не стал говорить отцу и деду, что понял, что его прабабка была каким-то образом увлекшейся прадедом, обычным человеком, искательницей приключений.

Тогда же следопыт узнал, что как бы искатели приключений ни пробовали зажить обычной жизнью, их попытки всегда были обречены на провал. Хищник, который вырос на воле, никогда до конца не становился домашним.