Искательница приключений

Мысленно возвращаясь к разговору в ратуше, человек с зелеными глазами отмечал, как граф, казалось бы, искренне соболезновал герцогу по поводу вероломства искательницы приключений, но не видел возможности восстановить справедливость в ближайшее время. Ввиду того что своенравная девушка и его городу нанесла ущерб, но согласилась возместить его, уже сообщив о своем решении принять и нести службу графу, которая продлится неопределенно долгое время. Но граф немедленно даст герцогу знать, когда искательница приключений освободится, тем, что под отрядом вооруженной охраны вышлет ее прямо к нему. Затем граф осведомился насчет тяжести легшего на плечи девушки греха.

Здесь человек с зелеными глазами лгал и изворачивался так искусно, что оставил седому аристократу недостаточно полуправд и недомолвок, чтобы тот хотя бы подумал в направлении, в каком следопыт не хотел, чтобы граф думал.

Нет, ложь не доставляла удовольствия человеку с зелеными глазами. Он не относился к чтившим ее за искусство людям, но не имел никакого выбора в ту минуту, в тот день, и графу пришлось удовольствоваться тем, что искательница приключений выкрала ценностей из сокровищ герцога на достаточную сумму, чтобы за ней вдогонку отправился следопыт.

Конечно, граф ответствовал, что примет все меры на случай, если девушка затеяла проделать что-то подобное и с ним, в чем следопыт увидел мудрое решение и в последний раз намекнул на то, что мог бы посодействовать этому. Но граф лишь предложил верным слугам своего сеньора провести приближавшуюся ночь в городе, а это предложение человек с зелеными глазами вежливо отклонил, мотивировав отказ немедленной отправкой в путь по причине неожиданного, способствующего скорейшему возвращению на северо-запад обстоятельства.

Следопыт разглядывал покачивавшийся на волнах у причала быстроходный корабль и думал, что капитану этого судна снова повезло оказаться в нужное время в нужном месте, и, как всегда, хватило духа ввязаться в предложенное ему хорошенько щекочущее нервы предприятие. Человек с зелеными глазами втянул носом воздух, проигнорировал неприятные запахи порта и согласился с наблюдением капитана шхуны о вот-вот подходившей с юга буре, затем повел своих учеников прочь от пристани, обратно в город.

Он сделал это потому, что собрался провести часть ночи на суше. Еще он решил поставить в известность об этом графа, чтобы не вызвать у того слишком далеко идущие подозрения. Все же человек с зелеными глазами прекрасно знал, что так или иначе пристальная слежка за ним и его отрядом будет.

До ратуши он дошел быстро, по пути обдумал, как златовласке удалось повести графа за нос, ибо она явно не собиралась надолго становиться в ряды тех людей, о которых знал лишь очень узкий круг приближенных графа. Следопыт считал, что искательница приключений действительно согласилась работать на благо города и этих земель, но только затем, чтобы добиться каких-то своих целей, которые и побудили ее бежать от герцога до истечения срока договора с ним.

Предчувствие подсказывало человеку с зелеными глазами, что девушку привел сюда один прошедший по двору герцога слух, правда, следопыт с трудом представлял, каким образом златовласка связана с красочно описанной в этих вестях жутью. Кровавым ужасом и одновременно гордостью графа по части делания своих подданных счастливыми, благодаря впечатляющему зрелищу и несчастью в одном лице необузданной по своей природе, но ныне скованной силы, за счет которой проводилось увеселение людей.

Без труда человек с зелеными глазами вошел в ратушу, где его с почтением проводили к двери из красного дерева, и на этот раз у него с графом состоялось приятное общество при чашках горячего шоколада, в котором граф сдержанно хвалился своим фруктовым садом, а следопыт рассказывал о его новой слуге интересные для ценителя искусств и знатока человеческих характеров вещи.

Он поведал графу, что искательница приключений была в определенном отношении урожденной дочерью своего народа, ибо в ночь перед неприятным событием, из-за которого следопыт сейчас тут, у моря, она сидела у костра в кругу его и его учеников. Как, после совместного приема пищи, потом — не таких долгих уговоров, она поведала им несколько загадочных и красивейших легенд о далеких заморских землях и канувших в реку забвения временах. О ходивших среди людей богах и героях, о любви воинов и годами ждавших их женщин и жен, а затем смотрела на лютню в руках младшего из учеников так, будто знала о ней гораздо больше, чем хотела показать. Человек с зелеными глазами упомянул и о том, что спустя какое-то время за заносчивостью девицы проницательный ум увидит много такого, что оценить в состоянии лишь горстка людей во всей южной империи, но в подробности вдаваться не стал, решив оставить удовольствие разгадки этой тайны графу.