Искательница приключений

Но оценил следопыт также внутреннее убранство ратуши, в котором не углядел ни капли желания его владельца возвысить себя — тому так и следовало быть, ибо, хотя граф был честолюбив, гордыней он, однако, не страдал. Так, место, из которого он правил своими землями, скорее просто соответствовало благосостоянию породившего его города, излишней роскошью не отличаясь, зато во всем соблюдая хороший вкус и тон с некоторым, но не раздражавшим глаз оттенком вычурности. В представлении следопыта как раз таким должен был быть интерьер ратуши аристократа, в чей кабинет четверка слуг герцога вот-вот должна была пройти.

Посередине напоминавшего даже галерею искусства частотой и качеством встречавшихся на его стенах и у них произведений местных художников и скульпторов коридора капитан, наконец, остановился. Постучал в дверь из красного дерева. У этой двери, ожидая возвращения провожатого с учтивым приглашением последовать за ним внутрь, следопыт с учениками простояли несколько минут. Человек с зелеными глазами в очередной раз подумал, что ему, говоря откровенно, не нравилась перспектива насильно возвращать искательницу приключений на службу герцогу из соображений безопасности его светлости и двора.

Убийство последнего законнорожденного отпрыска древней фамилии? Возможно, зная нравы беглянки. Сгоревшая многовековая крепость, гордость рода? Совсем несложно представить. Но вероятнее всего — несчастный случай, недоразумение, в результате которого герцог остался бы без достаточной охраны в одном из путешествий по краю или во время охоты, а об остальном позаботились бы не к месту и не ко времени появившиеся рядом крестьяне. Или помещики из числа не пользовавшихся покровительством его светлости, а наоборот, угнетенные им, потерявшие от его тяжелой руки большую часть или почти все свои владения.

Герцог редко проявлял дальновидность в связанных со своим правлением и жизнью делах. Несколько раз он избегал невероятно удачливым способом расправы над собственной персоной от руки тех или иных людей, но рано или поздно какой-нибудь особенно ловкий мститель должен был прекратить эту череду удивительных спасений. Вот и в этот раз перед стремительным бегом на юго-восток следопыт, чьи попытки отговорить герцога преследовать искательницу приключений вызвали лишь вспышку гнева, получил конверт с печатью знатного дома, а вместе с ним приказание вручить эту бумагу изменнице, после чего проследить, чтобы она прочла ее.

За сим следопыту было велено считать свое задание выполненным, ибо, по мнению его светлости, прочитав письмо, златовласка немедленно отправилась бы обратно в разоренные земли к запуганным и озлобленным людям. Что ж, возвращения к герцогу под давлением написанных на бумаге слов человек с зелеными глазами не исключал, но если кто-нибудь и подходил на роль мстителя, которому улыбнулась бы удача в избавлении южной империи от неугодного аристократа, то именно эта тонкая, грациозная девушка с самоуверенным и заносчивым взглядом. Поэтому, когда дверь из красного дерева широко открылась, следопыт пожелал в течение нескольких часов услышать из уст искательницы приключений отказ на требование из письма, подкрепленный тем, что граф предложил ей работу в своих владениях.

Конечно, отказ златовласки поведет за собой то, что по дороге домой следопыт будет открыто говорить каждому встречному, что она не соблюла условия заключенного с нанимателем договора и предала его. Тяжелейший проступок для искателя приключений, представителя тончайшей прослойки общества, зависимой от доверия этого общества к себе. Обычно, когда какому-нибудь искателю приключений перестают доверять, он лишается большинства способов добывать себе средства к существованию. Герцогское письмо угрожало девушке именно такой участью в случае, если она не вернется к службе у него.

Но златовласка легко обойдется без доверия общества, если окажется достаточно умной, чтобы верой и правдой служить графу. Затем — его преемнику. А спустя столько лет все позабудут, что когда-то эта искательница приключений пошла против основного правила людей своей профессии. С кем не бывает.

Следопыт шагнул через порог в просторный кабинет. Учеников он оставил в коридоре. А уже спустя два часа стоял в порту и имел все основания отправляться сначала на запад, затем — на север, ибо вопрос девушки полностью перешел в область сложных вассальных отношений между герцогом и графом.