Искательница приключений

Такие вещи она всегда совершала по ходу столкновения и редко была в состоянии продумать и воплотить, когда это требовалось от нее заранее. В ее уме вспыхивали озарения во время длительных размышлений над чем-либо; несколько раз она составляла разработанные до деталей дерзкие планы, но озарения требовали от нее полного отречения от всего происходящего вокруг (либо, напротив, глубокого погружения в оное), а заранее подготовленные планы рождались из многих часов сосредоточенной работы, когда ни первого, ни второго в нынешней ситуации Лихт позволить себе не могла.

Говоря кратко, здравая мысль не родилась в светлой голове искательницы приключений в то время, пока она пыталась уснуть. Ее серые глаза, покрасневшие от желания выспаться за десять дней пути, несколько раз закрывались и открывались, рассредоточено разглядывали стены временного убежища, но, наконец, спасительная темнота придвинулась достаточно близко к златовласке, чтобы ее тело полностью расслабилось в спальном мешке и ее посетили сны разные, о которых будет хорошим тоном рассказать какое-то время спустя.

Глава третья

Пока же вернемся на несколько часов назад, пройдём к зеленому полю высокой дикой травы у опушки леса, на которое след вывел четырех человек: троих молодых и молчаливых и одного постарше и прямо-таки воплощавшего своим видом безмолвное сосредоточение; зелеными глазами он смотрел на лес. В этих глазах не скрываясь читалась мысль о том, что только что его чуть не провели, почти отобрали у него и его отряда немногие оставшиеся светлые часы суток, и ему повезло, что предчувствие остановило его до того, как он продолжил идти по следу в лес. В лесу он мог проплутать дольше, гораздо дольше, чем покружил там преследуемый им изменник, беглец, и то при условии, что след не затерялся бы где-нибудь в чаще, чего, если пораздумать, вообще-то и следовало ожидать. Поэтому человек с зелеными глазами ещё раз оглядел траву по пояс вокруг себя, будто она могла сообщить его уму больше, чем уже сказала немногими примятыми тут и там колосками травинок.

Он знал, что след свернул с тракта не потому, что изменник решил, что его настигают, ибо даже человек с зелеными глазами, идя на пределе своих возможностей, не мог догнать это существо. Казалось, его цель могла обходиться без отдыха на протяжении нескольких недель кряду, когда с первого дня погони прошло всего-то полторы. Вдобавок к этому за все десять суток пути на юго-восток человек с зелеными глазами не нашел ни одного пепелища на проплешинах среди растений в степях и полях, как не увидел ни одной вмятины на траве, после того как на ней спало в спальном мешке необычайно легкое и проворное, но все же человеческое тело. Да что там, ни он, ни его ученики не заметили даже крошек хлеба и сыра в местах, где, по мнению человека с зелеными глазами, ночевал беглец. Так недолго было решить, что они шли за порхавшим над землей бесплотным духом, за дувшим вдоль берега реки, а потом — моря, свободным холодным ветром.

Однако, принимая во внимание все эти обстоятельства, следопыт удивился бы, будь оно иначе. Ведь он знал, с самого начала знал, на что шел, и не раз пытался объяснить своему хозяину, как невысоки шансы на успех в этом предприятии, но его господин и слушать не хотел. Что, конечно, было предсказуемо настолько же, насколько предсказуем дождь при закрытом тучами небе и падении ртутного столбца в барометре. Теперь же вот и измученные ученики следопыта понимали и чувствовали на себе все тяжести такой погони.

Изменник дал крюк, то есть вошел в лес и покинул его, а не схоронился в нем, это было очевидно, ибо ему незачем прятаться, под стать загнанной добыче. Человек с зелеными глазами шел за отбросом общества, в силу своего характера не сумевшим жить как все, со своей собственной неповторимой логикой, выкладки которой и основанные на них действия тщились предугадать даже хорошо знакомые с ним люди. Нужно обладать его силой, его умением выживать, его навыком и талантом прятать в сапоге и рукаве смертоносный сюрприз для бедолаг, которые решили, что загнали его в угол, чтобы понять игру, которую он ведет, почувствовать азарт в бегущей в его жилах крови и избегнуть попадания в нечеловечески искусно расставленную ловушку. В самом деле, опушка леса, у которой стояли четверо, очень подходила для неожиданной атаки из-за близких деревьев или прямо из высокой травы, поэтому следопыт подал ученикам знак обнажить мечи. Для этого он обошелся коротким, но выразительным движением пальцев.

Какое-то время ничего не происходило, а человек с зелеными глазами только ждал и сам не предпринимал никаких телодвижений. На самом деле он не ощущал ровно никакой опасности, лишь краем зрения наблюдал за своими учениками в ожидании их дальнейших действий.