Иоганн Кабал, некромант

– А тебе и не нужно. Все твои убогие планы наносят столько же ущерба, сколько целый монастырь одержимых монашек. Если для того, чтобы сеять хаос в мире смертных, тебе нужна душа – пожалуйста! Забирай! – Сатана оскалился. – Мне подобная мишура дома не нужна.

После этих слов душа устремилась к Кабалу.

Физически некромант даже не почувствовал, как она соединилась с телом, но внезапно ощутил себя так, словно вернулся домой. Кабал закрыл глаза, насмешливые крики вокруг стали тише, и он подумал: «Вот как все должно быть».

К счастью, Сатана считал точно так же.

Запахло травой и деревьями, послышалось пение птиц и журчание реки, свежий ветерок коснулся его лица, растрепал волосы, проник под одежду, выдувая остатки серного запаха. Кабал вдохнул полной грудью, задержал на миг дыхание и выдохнул. Он открыл глаза. Вокруг простиралась долина, на склоне соседнего холма расположилась роща, в ста шагах справа от него текла река. Иоганн точно знал, где он находится: в двух милях позади него была деревня, а если пройти милю вперед по тропинке, он окажется дома. Кабал зашагал.

Время перевалило далеко за полдень. Кабал шел неторопливо, наслаждаясь прогулкой, ощущая каждый камень под подошвами. Он остановился, задрал голову и посмотрел на облака и пролетавших в небе птиц. На губах его, выражая удовольствие, заиграла улыбка. Некромант двинулся дальше.

Вдруг он резко остановился, и улыбка исчезла с его лица, будто корова языком слизала. Одна из птиц вела себя очень необычным образом: она кружила и кружила над чем-то вдали, за поворотом. Несмотря на черное оперение, она оказалась не дроздом. Большое уродливое потрепанное создание издало громкое «Ка-ар!», и день тут же растерял всю свою прелесть.

Кабал свернул и обнаружил, что ворона кружила над валуном, лежавшим на холме, в стороне от тропинки. На нем сидели Дензил и Деннис и играли в оригинальную версию «Камень, ножницы, бумага», которая звучала как «Камень, ножницы, бумага, динамит, дать Деннису в харю». Если судить по состоянию носа Денниса, играли они уже давненько.

Деннис первым заприметил Кабала и повернул к нему то, что осталось от лица. Он попытался улыбнуться, отчего лак тут же потрескался. Дензил решил воспользоваться шансом и сделал хитрый победный ход. Он замахнулся и заехал Деннису по щеке. Раздался хруст, и Деннис упал на бок. Ворона заложила крутой вираж, приземлилась и принялась с надеждой скакать по траве в сторону Кабала. Некромант сурово взглянул на птицу.

– Почему ворона, а не что-нибудь стильное? Хотя бы ворон. Или грач.

– Ка-а-ар!

– Пингвин. Я бы даже не стал особо привередничать.

Он уставился на птицу, та с надеждой смотрела на него в ответ.

– Ну хорошо, – наконец сдался Кабал и похлопал по плечу.

Ворона удобно устроилась, и Кабал в сопровождении двух ругающихся трупов двинулся домой, хотя энтузиазма у него поубавилось.

Все же, когда они оказались на месте, Кабал не мог не испытать пусть небольшого, но удовольствия, даже несмотря на непрошеную компанию. Высокий дом вытянулся на склоне холма, словно стоял там всегда, хотя выстроен он был в викторианском стиле. Ближайшая фабрика располагалась в тридцати милях отсюда, но на каменных стенах тем не менее осела сажа. Соседняя деревня находилась в трех милях, поэтому было странно видеть садовую ограду и ворота вокруг здания. Разве весь холм не был его садом? Вполне можно было так подумать, но все оказалось не столь просто. В саду Кабала обитали создания, которых не стоило выпускать за его пределы. Именно поэтому на каждом карнизном камне скрывались магические символы и охранные печати: благодаря им существа, которых некромант хотел держать внутри, оставались внутри, а тех, кого он не собирался пускать, – снаружи.

Кабал замер перед воротами. Рядом с почтовым ящиком лежало несколько костей, которых прежде там не было. На некоторых еще осталось мясо. Некромант бросил их вороне, и та, издавая радостное «Ка-а-ар!», рванула за ними. Кабал покачал головой. Он рад был торговцам, лоточникам и разносчикам рекламы – всяко дешевле, чем покупать мясо. По крайней мере ему было чем кормить обитателей сада, чтобы они не доставляли ему слишком много хлопот.

Кабал открыл ворота и зашел, за ним последовали Деннис и Дензил. Из зарослей вдоль тропинки раздался шепот звенящих голосов: «Это Иоганн Кабал! Иоганн Кабал! Он вернулся!» Клоунские физиономии Денниса и Дензила потрескались, когда те вопросительно уставились друг на друга. Некромант остановился возле угла дома и указал на тропинку, что шла вдоль.

– Вы двое. Ничего личного, но мне только не хватало, чтобы от вас начали отваливаться куски прямо на персидские ковры. Там дальше есть сарай. В нем и будете жить.

Деннис и Дензил зашаркали прочь, а Кабал подумал – уже не в первый раз, – что в его сарае вновь поселится что-то очень неприятное.

Ворона перелетела на ограду и с живым интересом уставилась на заросли. Она явно не отказалась бы перекусить, и создания в кустах вполне для этого подходили.