Иоганн Кабал, некромант

– Боже, да ты, кажется, обижен? Знаю, ты бы получил эти души в любом случае, но это не повод быть неблагодарным. Да, я вытащил парочку договоров из коробки, перед тем как прийти. Что правда, то правда. Но ведь мы заключали сделку на те, что в коробке. Ни контрактом больше.

– Ниа Уиншоу! Леони Бэрроу! Я хочу их контракты! Отдай их мне!

Над камином в углублении была сделана полка, на которой стояла деревянная коробка примерно где-то фут в длину и фут в ширину. Крышки на ней не было. Внезапно коробка рассмеялась.

– Что это? – Маленький Старикашка резко взглянул на нее.

– Ничего. Мне однажды сказали, что о человеке судят по манерам. К счастью, ты им не являешься. В смысле человеком. Успокойся, к чему вся эта враждебность. Присядь, – Кабал поднял брови и нарочито добавил: – Наслаждайся огнем.

– Наслаждаться огнем? Да ты хоть представляешь, как я на этот огонь насмотрелся? Понять не могу, зачем мне на него… – Большая Громадина вдруг умолкла и посмотрела на пламя. – Ты же не…

– Я отсутствовал целый год. Угли слегка отсырели. К счастью, нашлась ненужная бумага – загорелась прекрасно. Это была даже не бумага, а перга…

– Ты!.. Ты!.. – существо, которое уже не очень походило на Маленького Старикашку, похоже, никак не могло подобрать проклятие. – Ты же не?..

– Да, – сказал Кабал. – И я имел на это полное право. Тебе некого винить, кроме себя самого. Стоило позвать Трабшоу. Присутствуй он во время заключения сделки, то с его-то мелочным, дотошным, въедливым и придирчивым характером он непременно настоял бы на том, чтобы пересчитать контракты. Кстати, а как поживает дорогой Артур?

– Мы не можем его найти, – вскипело создание. – В Чистилище обреченные на вечные муки не хотят его выдать! Все это – твоих рук дело! Опять!

– О да, – как ни в чем не бывало отвечал Кабал. – Снова мои происки.

– Это еще не конец! – пробасило существо и исчезло, оставив после себя лишь вонючее облачко серных паров.

Кабал помахал рукой, разгоняя дым.

– А мне казалось, очень даже конец, – сказал он себе.

Уперев руки в боки, он повернулся на месте и оглядел комнату.

– Так, что же я делал? – он сверился с блокнотом. – Ах да, чай.

День подходил к концу. Кабал и не заметил, как на долину опустилась ночь. За прошедший год он произвел множество наблюдений, составил планы – в скором времени он займется тем, что каталогизирует весь этот массив должным образом, присвоив каждому случаю соответствующий код. Подготовительная работа заняла у него несколько часов, за которые он также успел выпить два чайника чая и съесть на ланч консервы прямо из банки. «Ассам» на вкус напоминал заваренную древесную стружку. Завтра нужно непременно сходить в деревню и пополнить запасы. Еще Кабал составил несколько писем в Пэнлоу-на-Терсе. В них он объяснял адресатам, что их вклад хоть и был оценен по заслугам, но все же оказался излишним. Когда уже ближе к ночи он заметил, что написал одну и ту же строчку дважды, некромант решил, что пора отдохнуть. Он все равно не мог сконцентрироваться.

Задув свечи, Кабал поворошил горящие угли, аккуратно установил каминную решетку и вышел из комнаты. Он направился обратно в коридор, а оттуда на кухню. У двери под лестницей он остановился, открыл ее, снял масляный фонарь и зажег его. Затем он спустился в прохладный подвал.

В углу стоял генератор, и Кабал тут же обратил на него свое внимание. До этого он работал при свечах, и его это вполне устраивало, однако сейчас ему требовалось электричество. Он проверил уровень топлива и, удовлетворившись, завел мотор. Сперва ничего не происходило, но потом горючее поступило в камеру и двигатель заработал – слабо загорелись лампочки на стенах.

Кабал огляделся. В подвале не было ничего необычного – несколько полок с пустыми банками из-под краски, старые инструменты, стопки древних газет да несколько мышеловок тут и там. Кабал специально изучал подвалы, чтобы его выглядел совершенно обыденным. Ему это отлично удалось. Некромант шагнул в небольшую пустую кладовку для фруктов, провел ладонью по каменной кладке и нашел скрытую щеколду. Затем он положил обе руки на стену на уровне плеч и с силой толкнул – стена покачнулась и отъехала. Кабал нашарил в темноте выключатель.

За стеной располагалась широкая комната, около сорока футов в длину и в ширину и десяти футов в высоту. Вдоль стен стояли верстаки, над ними висели полки, заставленные инструментами, банками с формальдегидом, в которых плавали образцы, книгами по темной магии, украденными из тайных коллекций. В центре помещения, под хирургическим светильником, находился операционный стол. Сейчас он был сложен пополам и напоминал могильную плиту. Мигнули и зажглись последние флюоресцентные лампы. Кабал окинул помещение беглым взглядом – все было так, как и должно: вещи на своих местах, мертвецы, которых он оставил, не ожили. Это всегда упрощало ситуацию.