Иоганн Кабал, некромант

Из-за угла, с Третьего круга, высыпала толпа бесов. Стоило им увидеть Слейбута, как они замерли. Все принялись козырять, хотя ни у одного не было и подобия фуражки поверх лысого, обтянутого кожей черепа. Тем не менее генерал расслышал несколько приглушенных смешков – попахивало легким нарушением субординации. Он коснулся шлема и осторожно отдал приказ:

– Бесы, продолжайте!

Они стремительно и полоумно пронеслись мимо него, торопясь куда-то. Когда бесы скрылись за углом, Слейбут ясно расслышал, как один из его подчиненных крикнул: «Увидимся позже, Плут!» – после чего раздался громкий дружный хохот. Рейтут Слейбут гневно посмотрел им вслед и наморщил лоб, чуя неладное. Он развернулся и поспешил в Третий круг.

Несколько минут спустя Кабал едва не вступил в отвратительную склизкую кучу фекалий, которую, без сомнения, оставило какое-то жуткое безымянное создание Бездны, вроде этого, как там его… Некроманта на мгновение посетило озарение – озарение, сильно отдающее анисом. Ему показалось, он узнал создание. И чувство это было взаимно. Грязная лужа вздрогнула, и внезапно посреди нее нарисовался глаз, который с неприязнью уставился на Кабала. Глаз выглядел покрасневшим.

– А! – Кабал присел на корточки. – Полагаю, это все, что осталось от незадачливого беса, которого отправили помутить мой разум, чтобы я наделал кучу ошибок. Здесь, похоже, неудачников не прощают.

Кабал поднялся.

– Так уж получилось, что мы прощались в спешке: я был очень занят. Думаю, вы легко отделались.

Закончив фразу, некромант наступил на глаз, который лопнул и превратился в жижу.

– Всего хорошего, – сказал он и ушел.

Мимбл Нечискертс растекалась лужей, и в голове ее крутились особенно гадкие мысли.

Сатана слушал молитвы своих последователей на Земле, и ему казалось, что все происходило уж слишком медленно. Посреди наполненного серными парами воздуха мерцала точка, из которой тянулись голоса; вокруг порхал его дьявольский секретарь и делал подробную стенограмму.

«Повелитель мой, Сатана, исполни мои самые сокровенные желания, одари меня…»

«…Я хочу машину, и множество цыпочек, и…»

«…Всего лишь философский камень, большего я не прошу. Это ведь не так много…»

«…Научи, как лучше исполнить твою волю…»

«…Чтобы все умерли! Все! Вот тогда им будет неповадно смеяться надо мной!»

– Есть сегодня что-нибудь интересное, Бетти?

Секретарь опустилась ему на плечо и сверилась с блокнотом в руке.

– Ничего особенного. Есть человек, который молит вас о помощи в час нужды и так далее и тому подобное, как вы могли оставить его, ведь он выполнял вашу волю, бла-бла-бла – в общем одна пустая болтовня.

Сатана почесал в затылке.

– А он действительно выполнял мою волю? Просто любопытно.

– Нет. Он послушал пластинку, и ему показалось, что вы с ним говорили.

– Хеви-метал?

– «Испанские глаза» [29].

Сатана задумчиво кивнул.

– Вот если бы это была «Девушка из Ипанемы», тогда другое дело. И в чем же он так нуждается?

– Он принес в жертву свою незамужнюю тетку, прославляя вас. Теперь его ждет казнь.

– Так ему и надо. На что мне сдалась его незамужняя тетушка? И почему люди не думают, прежде чем действовать?

– Значит, ничего не предпринимаем?

– Ничего. Когда он окажется здесь, пусть ему передадут, что он поступил очень глупо. А затем поместите его вместе со священниками, утратившими веру. Это поубавит его пыл.

Бетти сделала пометку и проверила список аудиенций.

– Ах да, на сегодня у вас назначено с мистером Иоганном Кабалом.

– Точно. Я ждал этой встречи. Когда он прибудет?

– Сейчас, – раздался знакомый голос у его ног.

Сатана поднял одну бровь и посмотрел на Бетти – та пожала плечами. Князь тьмы наклонился и взглянул вниз. Возле огненного озера стоял Иоганн Кабал и протирал очки.

– Как всегда вовремя. – Князь тьмы неубедительно улыбнулся.

Кабал сохранял молчание до тех пор, пока на линзах не осталось ни пятнышка. Он посмотрел сквозь стекла на инфернальный свет, затем надел очки и серьезно заявил:

– Твои люди вмешивались в мои дела, пока я выполнял свою часть уговора. Таким образом, сделка считается недействительной.

– О, и я рад тебя видеть. – Сатана притворился, будто пытается подавить зевок. – Что же касается нашего пари – нигде в правилах не значилось, что я не могу сделать ситуацию более интересной, если сочту нужным.

– Не мели чепухи, – сказал Кабал. – Не было никаких правил.

– Тогда тебе не на что жаловаться.

– Хорошо. Тогда я требую, чтобы год исчислялся по меркам Плутона.

– Прошу прощения?

– Год на Плутоне равняется двумстам сорока девяти земным годам. Приблизительно. – Некромант скрестил на груди руки. – Не только ты имеешь право интерпретировать все идиотским образом.

– Правильно ли я понимаю, что ты просишь продлить срок нашей сделки? – На лице Сатаны заиграла надменная, высокомерная улыбка. – Что ты не собрал сто душ? Должен признаться, я слегка удивлен. Мне доложили, что ты справился, при этом имея пятнадцать секунд в запасе.

– Произошла ошибка в подсчетах. У меня только девяносто девять контрактов.