Иоганн Кабал, некромант

– На самом деле, если подумать, – заговорил Князь тьмы ровным тоном, что не предвещало ничего хорошего, – пари заключалось со мной, капрал Слайбут. Если у кого и есть право убить Иоганна, так это у меня. Но так уж получилось, что мы здесь с мистером Кабалом пересматриваем условия сделки. Поэтому я буду благодарен, если вы вернетесь в бараки и перестанете лезть в дела, которые вас не касаются.

– Не касаются меня? НЕ КАСАЮТСЯ МЕНЯ? Чтобы вы знали… Погодите-ка. Минутку. Что вы там сказали? – голос демона упал до шепота, словно он не мог поверить своим ушам. – Капрал Слайбут?

– Вы все верно расслышали, капрал. В последнее время я был недоволен вашими действиями. Пора вас подстегнуть.

– Капрал, – с отвращением повторил Плут Слайбут.

– На вашем месте я бы не относился к этому как к понижению в должности. Хотя, по сути, так оно и есть. Считайте это вызовом. В первый раз вы молниеносно добрались до высшего ранга.

– За тысячу двести лет, – Слайбут делал ударение на каждом слове.

Бывший генерал медленно снял шлем, грустно посмотрел на него и положил к ногам Сатаны, после чего так же медленно заскользил из пещеры. Князь тьмы захохотал еще до того, как фигура Слайбута скрылась из виду, чтобы он мог услышать его смех.

– Порой вы бываете таким узколобым, – сказал Кабал.

Сатана смахнул слезинку.

– Это ты расклеил объявления, не я.

– Я не претендую на то, чтобы меня обожествляли.

Сатана косо посмотрел на некроманта.

– Ну-ну. Как бы то ни было, перейдем к делу. У тебя есть товар, который я бы хотел приобрести. Не сомневаюсь, что и у меня найдется то, чего ты жаждешь. Заключим сделку?

– Нечего тут торговаться. Ты вернешь мою душу в обмен на коробку? Да или нет?

– Ну уж нет, так не пойдет. Ты разве забыл, что среди прочих моих созданий были юристы? Меня не интересует коробка. Я хочу ее содержимое.

Сатана обрадовался, увидев, как за стеклами очков глаза Кабала сузились (живя в пещерах, наполненных серными парами, поневоле научишься видеть сквозь затемненные стекла). Некромант и правда собирался облапошить самого Сатану. За прошедший год Иоганн явно переменился.

– Я не один из тех простаков, Кабал, не забывай об этом.

Целый долгий миг некроманта раздирали сомнения. Сатана уж было забеспокоился – а что, если Иоганн решит пожертвовать собой и спасти подписавших контракты? Не мог же он настолько измениться?

– Что ж, хорошо, – наконец ответил Кабал. – Ты получишь содержимое. Коробку отдам бесплатно.

– По рукам. – Сатана громоподобно засмеялся. – По рукам!

Со стен начали откалываться камни. Кабал принялся оглядываться: он вдруг испугался за свою жизнь. Не мог же Сатана нарушить условия сделки, которую только что заключил? Из стен выдвинулись ряды – на них расселись многочисленные летающие создания. Из небольших туннелей, которые раскрылись, подобно клапанам в породе, повалили бесы. Несколько тут же упали в лаву, но на то они и бесы.

Огромный и злобный, Сатана поднялся с трона. Его голова практически скрылась в вонючих облаках. Задрожал пол – за спиной Сатаны вставали генералы, князи, бароны: Ваалберит, Вельзевул и Карро, Мельморо, Шакарл и мистер Рансибл, Оливье, Левиафан и Йог-Сотот, который оказался там просто потому, что не мог не прийти.

– Прости, Иоганн Кабал. Я слишком самолюбив. Не могу издеваться над тобой без публики.

Затем Князь тьмы обратился к собравшимся:

– Леди. Джентльмены. И прочие создания, не поддающиеся описанию. Пред нами стоит человек, который пытался одолеть меня, обмануть меня.

Все вокруг закричали, зашипели, заулюлюкали. Застучали копыта, раздались трубные звуки. Сатана поднял руку, призывая к тишине, которой ему ненадолго удалось добиться.

– Этот человек готов был отправить на вечные муки сто душ своих собратьев.

Послышалось несколько отрывистых возгласов.

– Ради того, чтобы получить обратно свою бессмертную душу, это едва ощутимое облачко духа, которое он никогда не ценил, пока имел. Но потом, когда души не стало, он готов был за нее продаться с потрохами.

И тут, словно дешевый фокусник на детском празднике, Сатана вытащил душу Кабала.

С кончика изысканно наманикюренного ногтя на указательном пальце свисало унылое грязно-белое полотно, походившее на простыню из дешевого отеля. Лишенная разума, обездоленная, душа все же чувствовала присутствие своего владельца и извивалась. Кабала охватило слабое, но приятное ощущение, будто он впервые за долгие годы отправлялся домой, будто скоро все станет как прежде. Он бросил коробку на пол и отошел.

– Хорошо, – сказал он тихо среди возобновившегося гомона и криков исступленной и агрессивной толпы. – Они твои. Теперь выполни свою часть сделки.

Сатана услышал его.

– Выполнить свою часть? Хочешь посмеяться, Иоганн Кабал? Я в любом случае собирался вернуть тебе душу. Убить тебя? Да ты для меня куда полезнее на Земле, чем здесь.

– Я не стану на тебя работать. Больше не буду, – спокойно отвечал некромант, хотя щеки его слегка порозовели.