Инверсия за тридевять парсеков

– Этот вопрос не ко мне.

– Нет, все же к тебе.

Я притормозила, недоверчиво обернулась. Тори провокационно улыбалась, глядя на меня сверху вниз с хитрым прищуром лисы.

– Погоди… Ты серьезно? Думаешь, я знаю, где сейчас этот маньяк, и скрываю это?!

– Ну ты ведь уверена, что он жив. Откуда сведения?

– Да не уверена я, просто подозреваю! Все, что мне известно, я давно рассказала копам! И вообще, какое отношение этот допрос имеет к моей работе?

– Никакого, – изломила бровки Тори. – Это личный интерес, не по службе. Так что насчет чая? Ты как-то напряжена, теперь я просто обязана убедиться, что с тобой все в порядке!

Будь у меня копье, я бы ее проткнула. Пришлось ограничиться злобным взглядом, но, к сожалению, этим оружием Тори уничтожалась плохо.

***

Выделенное ей логово, то есть, простите, каюту, ищейка уже обжила, и, хотя я подсознательно боялась увидеть там знакомую чистоту, все было в пределах разумного. Легкий бардак на столике, забытый там же стакан – одноразовый, из тех, что выдавала панель управления. Чемодан в распахнутом шкафу вызывающе показывал язык защемленной майкой. Тори рывком его вытащила, раскрыла, и я увидела целых шесть баночек с разнокалиберными листьями на этикетках. Из них только одна была подписана на всегалактическом.

– Стратегический запас ядов?

– С сывороткой правды, – в том же тоне ответила Тори, изучая этикетки. – Есть вагрийский зеленый и тирейский с бергамотом. Ты какой предпочитаешь?

– Мне вон тот, подписанный.

– Точно? – Тори с сомнением оглядела баночку. – Я его на Дайно купила, думаю, подделка.

– Зачем же брала?

– Кронский яквит за две лиги17 – ты бы не взяла?

– Еще бы знать, что такое этот «яквит»…

– Дорогой редкий чай, с кисленьким таким послевкусием, – милостиво объяснила Тори, продолжая с сомнением рассматривать этикетку. – Что ж, когда-нибудь его бы пришлось попробовать, верно?

Она решительно свернула крышку с банки, щедро сыпанула заварки в вытащенные из панели управления стаканы и вскипятила воду прямо в них. Я, под недоуменным взглядом, натыкала себе голокресло все в той же панели и разместилась в нем напротив койки, по другую сторону от столика. Смело отхлебнула «яквит», демонстрируя, что ничуточки ее не боюсь. Тори оценила мои действия снисходительным смешком.

– Итак, Саша… – Она расслабленно откинулась назад, подложив подушку себе под спину. – За что ты так меня не любишь?

Несуразный вопрос.

– А за что мне тебя любить? Ты мне не родня, не приятельница и даже не коллега. Мы с тобой едва знакомы!

– И тем не менее, я тебе заранее не нравлюсь. В чем проблема?

– Тори, ну что за детский сад? Мы взрослые люди и не обязаны быть закадычными подругами!

– Закадычными – не обязаны, – спокойно кивнула Тори. – Но и для вражды у взрослых людей причин вроде нет, или я чего-то не заметила?

– Я с тобой не враждую, просто не хочу сближаться. Тебя удивляет, что я не желаю сплетничать с ищ… ревизором? Из-за тебя у «Фибрры» могут быть неприятности – не кажется ли тебе, что это не располагает к задушевным разговорам?

– Саша, за эту неделю я познакомилась со всем экипажем, и больше никто не вызвал у меня вопросов, – сообщила она. – Твои коллеги – замечательные! Они влюблены в свое дело, и настороженность ко мне вызвана лишь страхом, что я могу лишить их этого. Но ты – особый случай. Ты не работу потерять боишься, а будто ждешь, что я вот-вот на тебя брошусь, заранее готовишься обороняться. И сейчас я пытаюсь достучаться до тебя как раз по этой причине, а вовсе не из-за того, что мне так уж хочется с тобой дружить!

Все-таки не удалось мне это скрыть. Не то чтобы я лезла из кожи вон, но все же старалась не показывать собственные заморочки. Интересно, она правду говорит про остальной экипаж? Хорошо, если так.

– Дело не в тебе, – со вздохом призналась я. – Просто не люблю я конфликтологов. Сергей… то есть Фил, Фил Ревенсон – он когда-то был одним из вас. Ну и…

– А, так вот в чем дело, – прищурилась Тори. – Что ж, теперь хотя бы ясен вектор дальнейшей работы.

Повисла долгая пауза. Я старалась успокоиться и посмотреть на ситуацию с ее стороны: подозрительно нервный член экипажа, одна штука, что это – просто дурной нрав или летящая вдаль кукушечка? Наверное, она и впрямь хороший специалист, раз решила разобраться в этом, а не сразу выставить меня с глаз долой.

– Никогда не видела такой экзоскелет.

Прозвучало по-дурацки, но более безобидной темы мне в тот момент в голову не пришло.

Она права, пора зарыть топор войны! Если я хочу пройти эту чертову проверку, надо перестать вести себя, как законченный параноик, и попытаться наладить с ней если не дружбу, то хотя бы спокойные деловые отношения.

– Это индивидуальная модель, разработанная специально для меня, – миролюбиво пояснила Тори.

– Какой-то улучшенный, что ли?

– Скорее, единственно возможный.

– Не поняла?