Инверсия за тридевять парсеков

С этим мерзавцем всегда надо быть начеку. Только наметишь кривую веточку романтики, как ее тут же зачеркнут отборной прозой жизни.

– Оба варианта. – Он криво улыбнулся и был таков.

Космический рейдер «Армада

Фок опять начал теряться во времени. Казалось, что брат никогда не долечится, отношения с Людочкой вот-вот перерастут в войну, а Фриам окончательно здесь пропишется и заставит готовить ему завтрак.

Однако этим утром, когда Фок, зевая и почесываясь, уже привычно пришел в рубку портить себе настроение новыми коллапсами, там внезапно обнаружился вполне бодрый Сергей. Фриам, снова занявший капитанское кресло, втолковывал ему что-то о привратнике.

– А разве Лас не погиб на «Роксиле»? – Сергей обернулся к подошедшему Фоку. Тот, спросонья не соображая, как на все это реагировать, только плечами пожал.

– Лас погиб, – подтвердил Фриам. – А привратник начал новую жизнь, и его придется отыскать. Активировать терральтер гораздо удобнее и безопаснее с его помощью.

Говоря это, он плавно поворачивался вместе с креслом, ни на чем не задерживая взгляд, будто ослеп. Затем запрокинул голову наверх и стал медленно опускать, все так же ни на чем не останавливаясь. А дойдя почти до пола, на секунду исчез из виду.

Сразу за этим взвыл двигатель и корабль сильно тряхнуло. Фок успел обхватить брата, пока тот не упал и не переломался заново, и рухнул уже вместе с ним.

– Эт-то еще как понимать?! – Капитан, неблагодарно отпихнув Фока, снова вскочил на ноги, но двигатель уже смолкал. – Армада, объяснись!

– Активация межзвездного двигателя в связи со спонтанным прорывом межпространства вблизи корабля, – с задержкой откликнулась Армада, кажется, сама напуганная внезапным самоуправством ядер. – Мы переместились на три и семь световых лет по вектору три-шесть-а. Все системы работают штатно, неполадок не выявлено.

– Твои штучки, Копперфильд?

– Не шуми, – пробормотал Фриам, заторможено моргая. – Не развалится твой корабль от одного малюсенького прыжка.

– Теперь ты двигателем управляешь, что еще? На шоу талантов не думал выступать?

– Да не управлял я ничем! Просто искал привратника – в свернутом мире этому не препятствует расстояние, как у вас здесь. Твоя система безопасности зафиксировала колебания границ пространства, не поняла, с чем это связано, и на всякий случай увела корабль в сторону – вдруг из нового туннеля кто-то выскочит лоб в лоб? С устаревшими энерпультами такое случается. Модернизировал бы свою рухлядь!

Судя по виду, Сергей с удовольствием модернизировал бы морду одного устаревшего форисцианина, но Фриам не дал ему времени воплотить эту заманчивую идею.

– Я понимаю, что пялиться на меня – единственное доступное вам хобби, но, может, хоть один из вас прервется и сядет наконец за штурвал? Мне хотелось бы добраться до привратника в этом поколении, если позволите.

Фок смутился и пялиться перестал. Сергей глубоко вздохнул, синтезируя из воздуха терпение, и занял освобожденное кресло.

– Координаты давай.

– Туда, – указал рукой Фриам.

– Я как до этого «туда» туннель рассчитаю, по-твоему? Поконкретнее!

– Сделай прыжок в этом направлении, и я огляжусь еще раз.

Капитан поколебался, прикидывая в уме, и начал готовить запуск. Но, когда Фриам собрался отойти, резко выбросил руку назад и схватил его за локоть. Форисцианин то ли не успел среагировать, то ли и впрямь это позволил, но покладисто задержался у энерпульта.

– Если это ловушка… – Сергей замолк и будто даже растерялся. Чем пригрозить Фриаму он явно не знал. Тот, усмехнувшись, подался к нему и дружески хлопнул по плечу, заставив ойкнуть.

– Не всех можно контролировать страхом, землянин. Учись доверять просто так.

– Не думал, что скажу это, – заметил Фок, когда за Фриамом закрылась дверь рубки, – но он чертовски прав!

Сергей в тягостном молчании задал курс, после чего встал и угрожающе улыбнулся.

– Иди-ка поближе, мой праведный братик…

– Спасибо, не хочу, – трусливо попятился Фок. – И вообще тебе лучше отдохнуть, а то мало ли что…

– Ах, какой заботливый! Какой добрый! Ар-р-рмада, дверь на блок!

– А-а-а!

Сергей гонял его по рубке добрых пять минут, под ободряющий клекот гипадеры и восклицания Армады. В итоге все-таки поймал, повалил и тщательно повозил лицом по полу, задорно комментируя каждый писк. Фоку было обидно и смешно одновременно, а еще – очень легко от того, что брат хоть ненадолго к нему вернулся.

***

Одним туннелем не обошлось: едва «Армада» вынырнула из межпространства, как Фриам потребовал прорвать новый, потом еще и еще. На памяти Фока, они никогда не совершали столько прыжков за одни сутки. Сектора вокруг становились все пустыннее, сменив «пригород» на «захолустье», а потом и вовсе стерев все признаки цивилизованного космоса. Это нервировало. Несмотря на то, что пираты привыкли большую часть жизни скрываться в глуши, другие корабли все равно были где-то в пределах досягаемости. До них можно было добраться за пару часов, а тут…

– Далеко еще? – в двадцатый раз спросил Сергей.