Интрига хранителя времени

– В данный момент, – сказал Лукас, – я знаю не больше твоего. Я не знаю, что, черт возьми, происходит, но в одном я уверен. Нас реально поимели.

– Черт, – сказал Финн. Это какое-то безумие. Все было неправильно с самого старта. Нас использовали, и нам лгали с самого начала. Мангуст связал нам руки, как только мы сюда сунулись.

– Вопрос в том, что мы можем с этим сделать? – сказал Лукас. – Мы полностью зависим от Мангуста. Мы не можем нажать кнопку паники, потому об этом узнает лишь Мангуст. Это не военная операция, это шоу АВР, и мы, по сути, вспомогательный персонал. Андре, я ни на секунду не сомневаюсь в том, что ты рассказала, но самое грустное в том, что у нас нет никаких доказательств. Это будет слово члена подполья против высокопоставленного агента АВР. И без Мангуста мы никак не сможем вернуться домой.

– Хуже того, – добавил Финн, – пока операцией руководит Мангуст, АВР не сможет остановить террористов. Вот это ирония, да? Агентство пронюхало об этом заговоре, потому что им удалось внедриться в Хранителей времени, и они поставили одного из своих лучших людей во главе операции, а он оказался на другой стороне, ведя двойную игру. Нужно отдать должное хранителям – завербовать агента АВР… Интересно, как долго Мангуст был одним из них?

– Разве это имеет значение? – сказал Лукас. – Важно то, что они его заполучили. А, может, он сам на них вышел. Мне кажется, я даже знаю, почему он это сделал. Мангуст – адреналиновый наркоман, ему нужен риск, ему нужна игра. А какая игра может быть более рискованной, чем подобная работа на износ? Если хранителям удастся создать раскол во времени, это, вероятно, будет означать хаос, а такие люди, как Мангуст, наслаждаются хаосом. Просто подумай о возможностях.

– Это безумие, – сказал Финн.

– Войны времени – это безумие, – сказал Лукас со вздохом, – но никто не выкручивал нам руки, чтобы мы в это ввязались. У нас обоих был шанс выбраться, только ты предпочел остаться, а я в конце концов пошел на сверхсрочную. Быть может, мы не так уж отличаемся от Мангуста, если уж на то пошло.

– Если не возражаешь, – сказал Финн, – мы можем обсудить философские аспекты этого вопроса как-нибудь в другой раз. Прямо сейчас нам надо придумать, как остановить разделение.

– Мушкетеры скоро уедут из Парижа, – сказал Лукас. – Если мы поедем с ними, то сыграем им на руку. Если мы не поедем, Мангуст узнает об этом, как только мушкетеры покинут Париж, а наблюдатели обнаружат группу. Они заметят, что двух человек не хватает, не говоря уже о том, что мы не сможем с ними поддерживать связь. Он запустил руку в сапог и вытащил перчатку с миниатюрными рациями внутри. – Какова дальность действия этих штуковин, в любом случае?

– Понятия не имею, – сказал Финн, – но я знаю, о чем ты думаешь, и ты только что сказал, почему это не сработает. Они будут вести разведку с воздуха и выяснят, что двое отсутствуют. К тому же, если эти девайсы работают на коротком расстоянии, то нам не повезло. Если это не так, то это все равно не имеет значения. Похоже, то, что они планируют, произойдет в Париже. Если мы сможем остановить их здесь, у них все еще есть хроноплаты. Если мы только их не прикончим, они смогут обойти нас с фланга и напасть на мушкетеров. Мы не можем быть в двух местах одновременно.

– Не обязательно, – сказал Лукас. Он посмотрел на Андре. – Теперь нас трое. Один из нас может взять Андре и отправиться с мушкетерами, чтобы прикрыть их. Это может обмануть наблюдателей и позволит тому из нас, кто останется в Париже, заняться Мангустом.

Финн сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Только одному из нас? Вот что я называю рискованным вариантом.

– Если только ты не придумаешь быстро что-нибудь еще, это наш единственный вариант. Мангуст сказал, что он займет позицию во дворце. Думаю, именно там он и будет. Они подумают, что убрали нас подальше, и будут считать, что никто не помешает им сделать их ход. Что же они могут такого сотворить, чтобы вызвать серьезное нарушение истории? Я думаю, их интересует Ришелье. Может быть, король или королева, или даже все трое.

– Боже, это худший кошмар Менсингера, – сказал Финн. – Если они убьют свою цель на глазах у свидетелей, то это будет почти невозможно скорректировать. И даже если подмены будут проведены вовремя, в чем я сомневаюсь, речь идет о крупных исторических личностях. Даже с использованием генной инженерии, каковы шансы найти адекватную замену Людовику XIV? Каждый раз, когда корректировка требует замены, имеется риск получить временное нарушение, которое может привести к разделению. В этом случае оно гарантировано.

– Всегда есть шанс, что Менсингер ошибался, – сказал Лукас почти без надежды в голосе.

– Правильно. И мы можем это выяснить только на собственной шкуре, – сказал Финн. – Черт. Кто бы из нас ни остался здесь, он будет полностью сам по себе против Мангуста с кучей агентов АВР в его распоряжении. Как думаешь, каковы будут его шансы?

Лукас пожал плечами.