Инквизитор поневоле

Впрочем, они все всё равно погибнут. Часом позже, часом раньше – разницы уже никакой. Во главе угла оставались только рациональность и целесообразность. И низшие погибали не бесцельно, но давая возможность уйти наиболее сильным и одаренным демонам. Ну а то, что добровольного согласия на такое самопожертвование у них не спрашивали, архидемона и князей не волновало. Жизни владетелей были важней.

Еще раз бросив взгляд на раскинувшийся под ним пейзаж, посланник коротко взмахнул рукой и исчез во вспышке перехода. Времени было мало, а его уже ждал следующий домен.

Глава 19

В нескольких километрах от границы

империи Карн

Их группа состояла из боевой пятерки эльфов с приданными к ним эльфийским демонологом и мастером переходов.

Их целью, как и целью других подобных групп вот уже две сотни лет, было одно и то же.

Старший боевой пятерки – эльф с блеклым шрамом поперек лица и короткими, не по-эльфийски обрезанными волосами – проводил взглядом готовящегося к ритуалу подчинения демонолога. Сегодня утром они собирались призвать еще одного демона, а затем, создав на его основе очередную химеру, отправить ту к заклятым соседям.

Старший невольно поморщился, как и всегда, на дух не перенося все, что связано с демонами. Иногда эльф даже задавал себе вопрос: а правда ли людей он ненавидит больше, чем этих отвратительных порождений хаоса, извечных врагов всего эльфийского рода?

Эльф-демонолог. До прихода в этот мир за подобное словосочетание можно было запросто получить вызов на дуэль до смерти одного из участников. Но потом что-то изменилось, и лет триста назад не убивать, а использовать демонов в своих целях перестало быть чем-то отвратительным и запретным, и постепенно стали появляться вот такие…

Еще раз взглянув на тщедушное тело в балахоне, старший проглотил вертящееся на языке слово «выродок». Он – не князь и уж точно не великий князь, чтобы решать, что лучше для их народа. Вот только ответить на вопрос, кого же он ненавидит больше, старый эльф так и не мог. Хотя, может, просто боялся, что ответ будет не совсем таким, какого бы ему хотелось.

– Начнем.

Даже голос у демонолога был каким-то неприятным, не мелодичным эльфийским говором, а грубым, каркающим хрипом. Оставался ли он до сих пор эльфом или уже превратился наполовину в демона? Еще один вопрос, на который старший пятерки боевиков запретил себе искать ответ.

Все шло как всегда. Мастер переходов готовился открыть портал в мир демонов, войдя в который, демонолог должен был привести сюда очередного подопытного, а его пятерка обеспечивала, во-первых, скрытность, а во-вторых, безопасность. Рядом находилась граница, и хоть людские патрули и должны были оставаться на своей территории, отдельные группы пограничной стражи империи вылазки на территорию эльфов совершали.

Впрочем, эльфы тоже натаскивали свой молодняк на подобных вылазках, только на территорию людей. Взаимные стычки с парой-другой трупов с каждой стороны случались не реже раза в месяц.

Вот и сейчас совсем отметать возможность, что подобная группа людей наткнется на их компанию, не стоило, поэтому большую часть внимания старший уделял внешней стороне периметра. Может, поэтому он и пропустил момент, когда что-то пошло не так.

Резкий хлопок и затем рев пламени за спиной заставили его молниеносно перекатиться в сторону, а когда он обернулся, то понял, что не что-то пошло не так, а все пошло не так.

Портала уже не существовало, была дыра в пространстве, что извергала из себя струю бушующего пламени шагов на сто вперед, буквально испепелив все перед собой и жадно пожирая мгновенно занявшийся за их спинами лес.

«Минус один», – с легким сожалением подумал старший, оценив местоположение своей пятерки и поняв, что третий номер, чей пост был как раз на пути потока огня, вряд ли смог бы увернуться от такого, не говоря уже про возможность защититься. Хотя вот демонолог каким-то образом выжить сумел, пусть и стоял перед самым порталом. На его дымящуюся и визжащую тушку, катающуюся по земле, старший посмотрел даже с некоторым интересом. Но надо было срочно что-то решать с фонтанирующим из портала огнем.

– Закрывай!

Мастер переходов, ошарашенный, оглушенный, но чудом оставшийся невредимым, только замахал руками, отчаянно прокричав:

– Не могу, сил не хватает!

Решение к старому воину пришло мгновенно. Рывком приблизившись к демонологу, чья одежда просто рассыпалась в прах и совершенно не скрывала уродливого тела, мало походящего на эльфийское, он схватил того за горло и, подтащив к мастеру переходов, глядя в расширившиеся от ужаса и омерзения глаза, зло прокричал:

– Сила сейчас будет! – после чего одним незаметным движением вогнал кинжал гадостно воняющему паленой свиньей уродцу прямо в сердце.