Инквизитор поневоле

– И мир снова превратится в безжизненную пустыню, – кивнул Амнис. – Я читал его труды в закрытой части библиотеки инквизиции.

– Что ж, небеса пока не обрушились, вулканы не проснулись, а твердь не утопла в океане.

– И это радует. Но как он оказался там?

Начальник городского управления пожал плечами.

– С падением старой империи многие архивы оказались уничтожены. Про зону эту и то почти случайно узнали. Как, для чего и почему в седой древности ее выдернули из нашего мира – доподлинно неизвестно. Впрочем, портал в демонический мир уже сам по себе был весомой на то причиной. Немудрено, что больше никто не искал. Да и смог бы найти? Боюсь, бумаге подобное знание не доверили бы.

– О том, что там заживо похоронен последний бог… – протянул Амнис.

– Да. Слишком оно опасно. Помнишь сказания о богах? Они были жестоки и карали страшно. Следы древних катаклизмов и остатки городов возрастом в сотню тысячелетий не дадут соврать. Маги, занимавшиеся археологией, подтверждают, что там была применена магия первостихий.

– И все же до этого дня я считал их сказками…

Заместитель Гоула прервался и откинулся на стуле, дожидаясь, когда один из помощников, войдя, расставит на столе тарелки с немудреной закусью, после чего кивнул и тут же закинул в рот кружок кровяной колбасы.

– Страшными сказками, – изрек его начальник, как только лишняя персона покинула помещение.

– Оказавшимися былью, – кивнул Амнис.

– Хм… А знаешь, пойдем-ка со мной, – произнес Диконтра, неожиданно подымаясь из кресла.

– Куда?

– Вниз. Надо кое-что проверить.

Они спустились сначала на первый этаж, затем прошли подвальные казематы и, наконец, оказались у охраняемого четверкой стражей спуска на самый последний, секретный этаж управления.

Деревянная кабина заскрипела, когда скрытые в толще камня механизмы пришли в движение, и серые, гладкие и склизкие от влаги стены шахты поползли вверх.

– Меня от этого скрипа каждый раз передергивает, – пожаловался Амнис, чувствовавший себя неуютно, когда приходилось спускаться так глубоко под землю.

– И правда, – ответил Гоул, прислушавшись, – пора бы смазать и поменять рассохшиеся части.

– Да я не об этом…

Кабина остановилась, опустившись на глубину не менее ста шагов, после чего замерла, чуть покачиваясь на цепях.

– Поднимайте, – буркнул Диконтра в переговорную трубу, стоило им выйти, и проводил взглядом медленно уехавшую вверх кабину подъемника. Его зам только тяжко вздохнул – ему было крайне неуютно.

Здесь не держали самых опасных преступников, как могло бы показаться людям несведущим. Нет, здесь проводили эксперименты из числа тех, про которые обывателю знать не следовало. Рискованные, опасные, но так необходимые для выживания империи, тысячу лет находящейся в окружении врагов. Расположенные под толщей камня, надежно укрытые от любых атак снаружи и способные в случае чего не дать вырваться отсюда результатам экспериментов, эти помещения хранили самые страшные секреты недремлющего ока императора – инквизиции.

Самые защищенные заклинательные залы тоже находились здесь.

По дороге они заглянули в одно из соседних помещений, где несколько инквизиторов колдовали над высовывающимся из пола и снова ныряющим в казавшийся монолитным камень молочно-белым корнем в руку толщиной, внутри которого то и дело пробегали разноцветные искорки, целыми группками проносясь в разные стороны по жилам как по трассам.

На корень мэллорна они наткнулись практически случайно, когда строили эти самые помещения, и чуть было не срубили по незнанию. Сработала интуиция прошлого начальника управления, плотно курировавшего строительство. А после недолгого изучения они поняли, на что наткнулись. Корень священного дерева эльфов, да еще так далеко от материнского древа, на территории империи, и пробивший себе путь в крепчайшей скале… Одного этого уже было достаточно, чтобы забить тревогу.

Несколько тайно раскопанных в других местах шахт подтвердили, что имеется целая сеть корней, простирающаяся на тысячи лиг в глубь государства людей.

Сами же корни фонили, сильно фонили эльфийской магией, служа ушастым почти бесконечным источником магической подпитки. Но и это было не самым главным. Последним секретом, открытым совсем недавно, стало то, что эльфы каким-то образом могли использовать корневую сеть для обмена сообщениями, а возможно, и не только.

– Здравствуй, брат Найл, – поприветствовал старшего исследователя начальник управления.

– Приветствую, брат Гоул, – поднялся со стула тот, отложив в сторонку истрепанный от постоянного использования и почти полностью исписанный блокнот.

– Как успехи?

– Все так же, – вздохнул инквизитор. – Гармоники проходящих сигналов считывать получается, но над расшифровкой еще корпеть и корпеть.

Тут вдруг корень буквально вспыхнул и даже, казалось, немного раздулся, словно пропуская через себя что-то большое, а брат Найл бросился к магическим приборам, что окружали эльфийское растение.

– Видели? Видели?! – возбужденно повернул он голову к молча застывшим за его спиной начальникам, когда свечение вновь опустилось до обычного уровня.