Импровиз. Сердце менестреля

— Да не хочу я… — начал было музыкант, но Коэл его не слушал — схватил за рукав и поволок за собой, молясь Вседержителю, чтобы их ссору заметило как можно меньше людей.

— Нет уж, пойдём! — Сквозь стиснутые зубы шипел капитан, увлекая друга, как шестивесельный ял гружёную каракку. И лишь затолкав Регнара в угол и оглядевшись чрез плечо, что вокруг не собирается толпа, заговорил. — Какая муха тебя укусила?

— Зачем ты это устроил?

— Что устроил?

— Свадьбу Анне и Ланса.

— Во-первых, я ничего не устраивал… А во-вторых, ты что, недоволен чудесным спасением друга?

— Спасением друга доволен! А вот Анне…

— Постой! Кто такая Анне? Это та простолюдинка, что вчера…

— Да! И она не простолюдинка! Она — чудесная девушка!

Коэл вдруг ощутил, что сейчас начнёт хохотать. Неудержимо, до колик, до судорог. Он прикусил губу и дёрнул себя за ус, чтобы хоть как-то сдержаться.

— Да вы что, с ума оба сошли? Влюбляются на старости лет! Что вам мешало страдать и закатывать глаза от чувств двадцать лет назад?

— Да при чём тут это?! — опешил от его напора Регнар.

— Да при том! Вы тогда не попадали бы в темницы, вас не протыкали бы острыми железками. Вас не отправляли бы в опалу, а мне не пришлось бы ломать голову, как вытащить вас. Вы бы не набрасывались на меня с кулаками, не кричали бы, что плевать хотели на тридцатилетнюю дружбу просто потому, что я трезво смотрю на жизнь и не считаю, что всякая смазливая мордашка достойна того, чтобы из-за неё терять жизнь и честь!

— Смазливая мордашка? Да что ты понимаешь? Дело вовсе не в мордашках. У неё душа золотая, а ты готов…

— Что я готов? О чём ты?

— Зачем ты подговорил Анне, чтобы она согласилась выйти замуж за Ланса?

— Я?

— Ну, а кто ещё? Айден из Дома Чёрного Единорога?

— То есть, ты считаешь, что я способен на подлость в отношении друга?

— Считаю!

— Знаешь, Регнар, — Коэл несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. — Если бы сейчас передо мной стоял любой из дворян Аркайла, то спесь с его усов слетела бы от удара моей перчатки. Ты это понимаешь?

— А что тебя останавливает?

— А ты не понимаешь?

— Нет!

— Во-первых, дружба!

— Об которую ты раз за разом вытираешь ноги? В во-вторых?

— А во-вторых, я эту просто… эту девушку первый раз в жизни увидел вчера!

— Так я тебе и поверил. Я же разговаривал с глашатаем, праном Врестом! Ты подходил к нему, насильно сунул в руку кошелёк с «лошадками» и просил ритуальные слова завершения приговора читать не скороговоркой, а с чувством и расстановкой. Думаешь, я не понимаю, зачем? И теперь врёшь мне в глаза!

— Да не вру я! — Коэл огляделся по сторонам. Кажется, на них не обращают внимания. Пока не обращают. Но до бесконечности это длиться не будет. Ссора капитана стражи и придворного мага-музыканта станет темой для сплетен и пересудов на долгие недели вперёд. — Да, признаюсь… — Заговорил он тише. — Я задумал вызволить Ланса именно так, как и получилось. Попросил прана Вреста выделить старинную формулу о помиловании. И договорился с одной вдовицей… Клянусь, она дворянка, хотя и их разорившегося Дома, кроме герба ничего вообще не осталось, работает прачкой, чтобы с голоду не помереть, трое детей…

— Ты хотел для Ланса такой судьбы? Вдова и трое детей? — опешил Регнар.

— А что ты думал? — Ощерился Коэл, становясь похожим на рассвирепевшего пса. — Прикинь сам, чего он достоин? Всю жизнь пил, гулял, волочился за юбками, дрался на дуэлях… Он думал о чем-то? Он думал о достойной старости? О наследниках? О пользе, которую мог бы принести миру?

— Он придумывал лучшую во всех двенадцати державах музыку. Лучшую! Не было и нет менестреля лучше, чем он! Никто не может повторить его музыки!

— Вот видишь! Ты сам ответил. Не станет Ланса, не станет и его музыки. И что же я делаю? Вернее, пытаюсь сделать. Устраиваю так, чтобы все вспомнили обычай, забытый в Аркайле добрых полторы сотни лет. Любая вдова или девица может увести приговорённого с плахи, если отправится с ним прямиком под венец. Что должно произойти в итоге? Ланс аль Грегор, величайший менестрель всех времён и народов, жив-здоров и продолжает творить. У него появляется цель в жизнь — прокормить многочисленную семью, поэтому он работает больше, не устраивает склок, не перечит властьимущим. Возможно, набирает учеников. Кому, как не тебе знать, что делает музыкант, когда испытывает нужду в средствах? От этого выигрывают все — Ланс, его семья и человечество, в конечном итоге! И, кроме того, он оставляет в покое ту девушку, о которой только и думает, несмотря на все заверения!

— При чём тут Анне? — потряс головой окончательно запутавшийся Регнар.

— Да ни при чём… Сам не понимаю, как она там оказалась… Хорошо ещё, вдова, с которой я договаривался. Не стала препираться — вот было бы развлечение для толпы! Куда там выступлению знаменитого менестреля! Вот так и получилось… Ну? Ты мне веришь?

Маг-музыкант опустил голову. Его плечи безвольно обвисли.

— Верю. И не верю… Я не знаю, что мне делать, Коэл, я запутался…

— Тут уж ничего не поделаешь. Можешь разыскать эту Анне, поговорить с ней.