Импровиз. Сердце менестреля

Девушка развернулась и скрылась за кухонной дверью, даже не оглянувшись. В сказки, когда нищенки становятся герцогинями, она, похоже, не верила.

— Так прислать мальчонку-то? — поинтересовался хозяин, поднимая голову.

— У меня и вещей-то — кот наплакал, — пожал плечами Регнар. — Хотя, давайте. Веселей идти будет.

К дворцовому холму они подбирались ближе к полудню. Казалось бы, маг гол как сокол, а всё-таки сборы заняли время. Круглолицый и глазастый паренёк лет двенадцати с гордостью тащил тощий мешок Регнара и напропалую крутил головой. Раньше его не отпускали так далеко от дома. Теперь Джоша интересовало всё — высота крепостной стены, неприступность стен самого замка, вооружение стражников на внешнем кольце и гвардейцев на входе в обиталище Дома Чёрного Единорога. Во что одеты слуги и какую еду привезли для знати бородатые, скинувшие шапки по случаю весеннего тепла, возчики.

Регнар и сам чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Воспоминания о не таких уже и давних событиях нахлынули с новой силой. В этом дворе он помогал Лансу вскочить на коня. Здесь же стоял, понурив голову, выслушивая обвинения наследника Гворра и угрозы набежавших, откуда ни возьмись, браккарцев. На этой брусчатке он постоял, прощаясь с герцогским дворцом, ставшим за несколько лет привычнее и ближе, чем родовое поместье, где он провёл детство и отрочество.

На крыльце маг-музыкант показал пергамент с остатками печати неразговорчивому гвардейцу. Тот пробежал глазами по строкам и, что-то шепнув подчинённому, отослал его внутрь замка. Сам же остался стоять, невозмутимо глядя мимо Регнара. Маг терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Хотел отпустить мальчишку, но вспомнил, что кроме трёх медяков никаких денег не сберёг. Оставалось только ждать.

Неожиданно парадные створки — высокие, кованные начищенной до блеска бронзой и украшенные затейливой резьбой — широко распахнулись, и из полумрака внутренних покоев, щурясь от полуденного солнца, шагнули двое. Первый — статный молодой человек, лет на пятнадцать младше Регнара, русобородый, в гвардейской сюркотте и с золотым бантом капитана на плече, а второй… Вторым был Коэл. Как в старые добрые времена, в чёрном дублете с серебряным шитьём, в начищенных ботфортах и перепоясанный шпагой. Серьёзный и немного взволнованный. Снова капитан стражи.

Регнар не сдержал удивленного восклицания. Альт Террил, раскинув руки шагнул к нему и заключил в крепкие объятия. На краткий миг. Но тут же отстранился, участливо спросив:

— Прости, забыл о твоём плече. Не больно?

— Ничего, потерплю, если надо, — улыбнулся маг музыкант.

— Ну, раз так, пойдём в замок. Кстати, познакомься — Деррик альт Горран, с недавних пор капитан гвардии.

Молодой человек с достоинством поклонился.

— Всегда был поклонником вашего таланта, пран Регнар. Я-то знаю вас. Часто был на балах, где вы управляли оркестром. Но меня с вами не знакомили. Разве какой-то лейтенант ровня известному магу-музыканту?

— Мне очень приятно, пран Деррик, — поклонился маг. — Друзья Коэла — мои друзья. Надеюсь, мы подружимся.

— Подружитесь, конечно! — Альт Террил едва сдержался, чтобы по давней привычке не хлопнуть друга по плечу. — А сейчас, немедленно идём к пране Леахе. Такая возможность не каждый день представляется.

Регнар вновь шагал по знакомым до боли коридорам и лестницам замка. Оглянувшись, заметил, что юный Джош не отстаёт. Мальчишка вцепился двумя руками в мешок и крутил головой, выпучив глаза. Похоже, ему и денег за работу не надо — столько новых впечатлений, хватит на всю жизнь рассказывать. И, тем не менее, маг взял друга под локоть, наклонившись к уху, ведь Коэл был ниже его на полголовы, и прошептал:

— Займи одну «башенку», потом отдам. Мне носильщика поблагодарить надо.

— Держи! — Капитан стражи сунул ему в ладонь монетку. — Отдавать не надо. Мелочи… — И вдруг, без всякого перехода добавил. — Завтра Ланса казнят.

Регнар остановился, будто налетел на каменную стену.

— Как?

— Через усекновение головы, — жёстко и вместе с тем буднично пояснил Коэл.

— Я ничего не понимаю…

Капитан Деррик отошёл от них шагов на десять, остановился и терпеливо ждал, когда друзья поговорят. Джоша можно было не принимать в расчёт, как свидетеля.

— Чего ты не понимаешь? — вздохнул альт Террил.

— Он же должен был уехать. В тот же день… Значит его схватили?

— Не просто схватили. А взяли пьяного в дымину, с кинжалом наследника Гворра в ножнах. А сам пран Гворр, между прочим, был заколот кинжалом Ланса.

— Как же так… — растерянно бормотал Регнар. — А ведь ко мне приходил Гвен альт Раст… ну, ты его знаешь. Спрашивал о Лансе, я ответил всю правду…

— Какую правду?

— Как мы от тебя возвращались, вступились за браккарку в переулке. Ланс меня в гостиницу притащил, рану зашил и ушёл. Правда, я этого не помню — в беспамятстве был. Анне рассказывала.

— Кто такая Анне?

— Не важно. Я же думал, Лансу уже ничего не угрожает. Думал, что он в своей Трагере или…

— Вообще-то в Кевинале.

—… или в Кевинале. Во всяком случае, далеко отсюда. А оно вот как оказалось! Клянусь стигматами Святого Кельвеция! Что же теперь делать?