Импровиз. Сердце менестреля

— А ничего мы не в силах сделать… — Коэл понизил голос до свистящего шёпота. — Я ходил к альт Расту. Говорил начистоту и без свидетелей. Мне бояться нечего, тем паче, что мы с ним раньше были в приятельских отношениях. Он не считает Ланса виновным, но и доказать обратного не может. Говорит, заставил своих ищеек весь Аркайл перерыть в поисках настоящего убийцы, но безрезультатно. Никаких следов. Против Ланса же — прямые улики. Кинжал. Этого для праны Леахи и её братьев вполне достаточно. Они даже не устраивали суд, не позволили Лансу сказать слово в свою защиту. Приговорили и всё, точка! — Капитан стражи то ли выдохнул, то ли застонал. — Ты понимаешь, я даже предложил ему устроить побег Ланса.

Такого признания Регнар ну никак не ожидал. Чтобы Коэл, да с его непоколебимыми понятиями о чести, о служении сюзерену, да решился на подобный шаг.

— И что? — почти беззвучно выдохнул маг, «стреляя» глазами по сторонам.

— А ничего! Он так на меня глянул, что я думал — сквозь землю провалюсь. Будто ведро ледяной воды выплеснул. Конечно… Как же… Сам неподкупный Гвен альт Раст… А тут я с дурацким предложением. Можно подумать, я прошу за убийцу, чья вина доказана! Он же сам, я по глазам видел, готов был сражаться за честь Ланса, если бы кому-то в голову пришлось бы назначить Божий суд чести, как в старину!

— Значит, он отказал?

— А ты думал? Причём, отказал, не произнеся слов отказа. Одним взглядом. Я долго в себя приходил.

Регнар и догадаться не мог, что друг многое ещё скрывает от него. Например, он смолчал, что третьего дня вечером, возвращаясь в особняк прана Деррика (жили альт Террилы всё ещё у него), он повстречал прану Дар-Виллу тер Неризу из Дома Алой Звезды. Ту самую браккарскую шпионку, вступившись за которую маг-музыкант, непривычный к оружию, получил укол в плечо. Сказать по правде, слово «повстречал» подходило приблизительно так же, как корове седло. Она просто шагнула из темноты. Коэл сквозь стыд, слегка гордился собой, что не дал застать себя врасплох. Ну, скажем так, не совсем дал… Он успел заметить движение и отступил, накидывая плащ на руку, а второй выхватывая кинжал. Шпагу он обнажить всё равно бы не успел. Незнакомец показал пустые ладони и откинул капюшон, оказавшись светловолосой браккаркой.

— Пран Коэл, рада вас видеть.

— К сожалению, не могу ответить теми же словами, — сдержанно произнёс капитан, внимательно поглядывая по сторонам.

— Это ваше дело. Я — не колье с бриллиантами, чтобы всем нравиться.

— Что вам угодно?

— У меня есть к вам деловое предложение.

— Никогда не доверял браккарцам.

— А я не люблю лошадей. Но приходится ездить верхом, поскольку есть места, куда на корабле не доберешься. Всё же лучше, чем пешком.

Альт Террил подумал и кивнул.

— Слушаю!

— Я предлагаю вам освободить Ланса альт Грегора. У меня есть несколько надёжных бойцов. Да и ваше мастерство фехтовальщика известно далеко за пределами Аркайла.

— Вы мне льстите. Вот уж не думаю.

— И зря. Но об этом после. Мне так же важно, что вы снова стали капитаном стражи.

— Вы не боитесь, что я сейчас вас арестую? — Выдавливая слова одно за другим, произнёс Коэл.

— Не боюсь. Я же не полная дура, чтобы явиться к вам безоружной. И без прикрытия… Не вертите головой, пран. Не увидите всё равно. Я нанимаю только мастеров своего дела.

— Уходите, — процедил сквозь зубы Коэл.

— Вы даже не дослушаете до конца?

— Мне и так всё ясно. Я не кусаю руку, которая меня кормит.

— Вы предпочитаете хоронить друга?

— Не думаю, что Ланс примет помощь от браккарцев.

— А я думаю, что, когда хочешь жить, примешь помощь от Повелителя Кракенов.

— Не знаю, как насчёт Повелителя Кракенов, но у нас говорят — с браккарцем свяжешься, без штанов останешься.

Дар-Вилла хитро улыбнулась.

— Без штанов? Что ж, многие из ваших пранов, связавшись со мной, оставались без штанов, но, похоже, ничуть об этом не жалели. Не ищите в моих поступках политической подоплеки или попыток нажиться. Насколько я помню, я излагала вам, почему судьба Ланса альт Грегора заботит меня. Кстати, вам не кажется странным, что заботит она меня, а не вас?

— Какое вам дело, что меня заботит? Уж не должен ли я держать отчёт перед браккарской шпионкой?

— Перед своей совестью будете держать ответ. Это куда хуже.

— Меня уже втянули в один заговор против короны. К счастью, я не успел наделать глупостей. Не наделаю их и в этот раз.

— И вы стерпите, чтобы ваш друг понёс наказание за проступок, который не совершал?

— Наказания без вины не бывает.

— Удобная позиция. Беспроигрышная.

— Как вам будет угодно. Оправдываться я не собираюсь. — Коэл уже с трудом сдерживал клокочущую ярость. — Равно как и продолжать беседу. Можете идти, я не стану вас преследовать.

— Это ваше последнее слово?

— Да.

Дар-Вилла хмыкнула, накинула капюшон и скрылась в темноте, не прощаясь.

Капитан стражи какое-то время постоял, успокаивая бешено бьющееся сердце. Потом, осторожно озираясь, пошёл дальше. И никому, ни единой живой душе не рассказал. Даже Жермине. В особенности, Жермине…

— Что же нам делать, Коэл… — растерянно проговорил маг-музыкант.