Импровиз. Сердце менестреля

— Я здесь! — выкрикнул альт Террил, ударом ноги, превращая многострадальную дверь в груду обломков.

Атака Коэла с тыла на неизвестных, напавших на его дом, была стремительной и беспощадной.

Выпад!

Ещё укол!

Кинжалом в почку!

Несколько мгновений и на ногах стоять остались лишь люди из Дома Лазоревого Кота и сам альт Террил. Последнему из врагов, пронзённому сразу тремя шпагами, он собственноручно перерезал горло.

Улыбнулся.

— Благодарю, пран Деррик. Ваша помощь подоспела как нельзя вовремя.

— Это самое малое, что я мог сделать в залог нашей дружбы, — поклонился лейтенант.

— Но как вы узнали? — Коэл обвёл шпагой неподвижные тела.

— Позже! Время для объяснений и обсуждений ещё будет. Сейчас вам нужно немедля собираться.

— Куда?

— Ко мне. В моём городском особняке мы сможем отбиваться, но здесь вы беззащитны. Собирайте немедленно домочадцев. Мои люди помогут. — По знаку Деррика из темноты вышли четверо грумов, держа под уздцы лошадей. — Не удивляйтесь. Пешком мы не поспели бы вовремя. Собирайте всех — жену, детей, слуг…

— Да у меня и слуг нет. Разве что кухарка.

— Тем лучше. Возьмите запас самых необходимых вещей. И умоляю вас, пран Коэл, быстрее.

— Да, сейчас… А чьи это люди? Кто это?

— Потом, потом, — гвардеец озирался по сторонам. Несмотря на сопровождавший его вооруженный отряд — маленький, но всё-таки отряд, — он не чувствовал уверенности. — Всё объясню, когда мы будем в безопасности.

Коэл, больше не раздумывая, кивнул. В самом деле, промедление иногда бывает подобно смерти. Он и сейчас понимал, что уцелел чудом. Такого везения Вседержитель во второй раз может не подарить.

Давно Жермина не подчинялась столь беспрекословно и не собиралась так быстро. Альт Террил даже слегка пожалел, что до сих пор ни разу в жизни не повышал на супругу голос. Надо было лет десять назад. Глядишь, и жизнь стала бы спокойнее.

Двоих коней загрузили нехитрым скарбом, хоть и сёдла не вьючные, а строевые. но если жизнь прижмёт, получается. Ещё на двоих усадили детей — старшие девочки держали перед собой двоих младших. Гэйва взяла на руки Жермина, к великому удивлению Коэла даже не возмутившаяся, что её усадили на лошадь, не предупредив и не дав переодеться в платье для верховой езды. Альт Горран и альт Террил тоже поехали верхом, остальные, включая кухарку, тащились по ледяной жиже, хлюпая, то водой в лужах, то водой, набравшейся в сапоги.

Четверо людей Деррика шли в авангарде кавалькады с обнаженными клинками под плащами. Еще две пары прикрывали с тыла, держа в руках снаряжённые арбалеты. Аркебузам гвардейский лейтенант тоже не доверял.

Коэл шагал, отгоняя названные и непрошенные мысли. Слишком много накопилось вопросов. Слишком мала надежда получить на них исчерпывающие, а главное, правдивые ответы. Но лейтенант спас жизнь ему и его семье, а это дорого стоит. Можно будет много простить.

Бывший капитан стражи шагал, не зная, что в трёх кварталах, истекая кровью, умирает Мойз альт Браган из Дома Изумрудного Зайца. Он зажимал ладонью проколотую жилу, ощущая горячие толчки крови, с каждым из которых выходила из тела жизнь. Рядом пробитый двумя пулями остывал его брат, огненно-рыжий Бранг. Только теперь его непокорные кудри слиплись от крови и почернели. Он умер сразу, ещё до того, как падающее тело коснулось земли. А Мойз, стоя над его трупом, остервенело дрался один против шестерых. Дрался, понимая, что живым ему не уйти, но не находил себе силы, бросить убитого брата и бежать. Колол, рубил, парировал удары. Когда чужой клинок разрезал ему бицепс правой руки до кости, выронил шпагу, но продолжал отбиваться кинжалом и голым предплечьем. Городские стражники, обнаружив на рассвете его труп, насчитают восемнадцать колотых и резаных ран.

Коэл шёл, не подозревая, что Рухана альт Дэббора из Дома Розового Коня подстерегли, когда он выходил от любовницы, накинули мешок на голову и, дважды ударив по темени рукоятью шпаги, отволокли к заливу, сбросив с причала в чёрную воду между сваями и отступившим льдом. Долго он не мучился. В ледяной воде человек умирает быстро — останавливается сердце в груди. Его обезображенный, объеденный рыбами и обклёванный чайками труп нашли только весной, опознав по вышивке на груди дублета.

Он не знал, что совсем недалеко ползёт по раскисшему снегу на четвереньках, проваливаясь по плечи, разрезая лицо об острые осколки льда, Бриан альт Нарт из Дома Золотой Улитки. Позади него остались четыре трупа нападавших. Последнего, бросив шпагу, чей клинок сломался на ладонь выше эфеса, здоровяк и кутила задушил голыми руками, не обращая внимания на раздирающий внутренности кинжал. Позади прана Бриана осталась кровавая дорожка, но он продолжал ползти, поскольку не сдавался никогда и ни при каких обстоятельствах.