Импровиз. Сердце менестреля

И уж тем более Коэл не мог помыслить, что на молодого бретёра Герда альт Вагеза побоялись напасть в открытую, а дождались когда он войдёт в комнату весёлого дома под названием «Вишнёвый цвет», где его ожидала не шлюха Розита, а смерть, и накинули на шею удавку. Он умер, обмочившись, и при этом слышал, как хрустят хрящи гортани, ломаемые кожаной петлей. В рот мёртвого прана затолкали кошелек с пятюдесятью лошадками, которые он получил днём за утреннюю дуэль с недавно прибывшим в город Тедлом альт Бирном из младшей, провинциальной ветви Дома Серебряного Барса. Труп выбросили в окно.

Позже люди говорили, что вооружённый отряд численностью человек в тридцать ворвался в городской особняк Дома Сапфирного Солнца, живо напомнив соседям ушедшие в былое войны Домов. Но ни Кларины, ни её отца Клеана альт Барраса, ни пятерых юных пранов, кузенов баронессы из Дома Бирюзовой Черепахи не нашли. Вся челядь осталась жива, отделавшись испугом.

Глава 5, ч. 4

Накануне Великого Поста, предшествующего Дню Святой Крови Вседержителя, в храмах Аркайла вновь зазвонили колокола, но нынче задался радостный повод. Коронация герцога. В Собор Святого Кельвеция Страстотерпца набилось дворян — не протолкнуться. Большие и Малые Дома. Представители Высоких Домов — Чёрный Единорог, Серебряный Барс, Охряной Змей. Чуть особняком стояли праны из Домов Чёрного Волка и Красного Льва. Они-то втайне надеялись, что три главных Дома перессорятся между собой и устроят резню, на волне которой им удастся подняться чуть повыше, а там, чего греха таить, и самим попретендовать на престол. Но неудачная попытка Дома Сапфирного Солнца ввязаться в игру за корону на наглядном примере показала — не стоит.

Пахло расплавленным воском, ладаном и миром. Хор мальчиков в белых одеяниях тонкими голосами тянул «Славу Вседержителю».

Коэл альт Террил стоял рядом с Дерриком альт Горраном. На душе бывшего капитана стражи скребли кошки. Он не любил чувствовать себя предателем. Даже если предавал дело, не нравившееся изначально. Зачем Деррику понадобилось приходить к «Охряным Змеям» и раскрывать им заговор Кларины? Может, лейтенант изначально был заслан Высокими Домами? Коэлу он сказал, что сам осознал, какую большую глупость совершает, поддерживая притязания баронессы. Аркайл окружён недоброжелателями. Браккара вооружена до зубов и бросит она свой флот на войну или нет — вопрос времени и погоды. Ронжар, король Унсалы возмущён территориальными притязаниями герцога Лазаля и присылал уже несколько гневных писем, в которых недвусмысленно намекнул, что увеличивает армию, не собираясь ждать, когда аркайлцы нанесут первый удар. Трагера и Кевинал… Ну, этим война — мать родная. Кондотьерам, у одного из которых полтора года скрывался Ланс, вообще всё равно с кем сражаться, лишь бы платили и когда-никогда давали солдатам пограбить городок или деревню. Толкнуть державу к междоусобице равносильно самоубийству. Поэтому Деррик отправился к прану Льюку из Дома Охряного Змея и поведал всё без утайки. Хотел просто предупредить. Не думал, что братья альт Кайны начнут, не мудрствуя лукаво, убивать заговорщиков.

Кларина не успела даже предъявить архиепископу Гурвику письмо Лазаля, как собиралась. Кстати, она спаслась. Сбежала. Очевидно, её осведомители или осведомители прана Клеана из Дома Бирюзовой Черепахи не даром хлеб ели. Исчезла и Дар-Вилла тер Нериза из Дома Алой Звезды — сухопутный капитан и интриганка, каких поискать. Ну, ей-то как раз затеряться в большом городе — проще простого. Одна. Ни слуг, ни спутников. Коэл до конца не разобрался в своих чувствах — жалеет ли он, что шпионка спаслась или что исчезла? Чего ему хотелось больше — взять за горло и выдавить до последней капли лживую браккарскую душонку или упасть на колени и молить о помощи в спасении Ланса. ну, а пока он не мог до неё добраться и стоял в Храме. По левую руку от него благоговейно внимал музыке Жермина, к которой после трёх дней жизни в гостях у альт Горранов начала возвращаться былая уверенность в своей непогрешимости, по правую руку — Реналла, оставившая младенца-сына на попечение кормилицы. Коэл, скосив глаза смотрел на неё и думал, чем же эта девушка, теперь уже молодая женщина, могла так зацепить Ланса альт Грегора, раньше менявшего любовниц как перчатки? Да, молодая, да, хорошенькая. Но у менестреля таких было… И вдруг огромное чувство, от которого невозможно избавиться. Магия какая-то.