Импровиз. Сердце менестреля

Увидев Кларину, все — и гости, и хозяева — склонились в почтительных поклонах. Только светловолосая женщина в кожаной куртке позволила неглубокий наклон головы с прижатой к сердцу ладонью.

— Доброе утро, праны, — произнесла баронесса грудным голосом. — Я рада, что вы откликнулись на моё приглашение. Боюсь, нас ждут нелёгкие времена. Всему Аркайлу предстоят тяжелые испытания, и только от нас зависит, сумеет ли держава наша уцелеть в грядущем огне.

— Прошу прощения, прана Кларина, — откашлялся Одоэн альт Ритч. — Смена правителя, конечно, всегда дело нелёгкое. Но, клянусь Вседержителем, у герцога Лазаля есть законный наследник, которого все мы давно знаем…

Смешок Деррика альт Горрана, больше похожий на горький всхлип, прервал его.

— Видите, пран Одоэн, не все, здесь собравшиеся разделяют ваше безоблачное настроение, — сказала баронесса. — Пран Деррик, вы поясните моим уважаемым гостям суть ожидающей всех нас ловушки?

Гвардеец открыл рот. Закрыл. Снова попытался что-то сказать, но только судорожно вздохнул и махнул рукой.

— Жаль… — Покачала головой Кларина. — Мне бы не хотелось, чтобы все, что вы узнаете, исходило от меня. Чтобы избежать, если можно так сказать. однобокого представления сведений… Но, видимо, праны, мне придется взять всю тяжесть на свои хрупкие женские плечи.

Коэл легонько покачал головой, справедливо полагая, что уж кто-кто, а баронесса из Дома Сапфирного Солнца способна выдержать груз тревог поболее иного мужчины. И заварить кашу такую, что никому из них и не снилась. Его не отпускало стойкое ощущение, что он оказался втравленным в авантюру, весьма дурно попахивающую.

— Итак, благородные праны… — Баронесса обвела собравшихся цепким взглядом синих очей. — С болью в душе вынуждена признаться, что…

— Позвольте мне рассказать, ваша милость? — Неожиданно вмешалась светловолосая женщина. Она говорила с отчётливым браккарским произношением. — Мне кажется, я сумею изложить события беспристрастно, как подданная короля иной державы.

— Да? — Кларина ещё раз посмотрела на каждого из собравшихся аркайлцев, как показалось Коэлу, проникая в самые потаённые уголки души. — Хорошо, прана Дар-Вилла. Позвольте представить вам нашу гостью из далёкой Браккары. Прана Дар-Вилла тер Нериза из Дома Алой Звезды. Сухопутный капитан.

Насколько знал альт Террил, островитяне называли «сухопутными капитанами» дворян, достаток которых не позволял снарядить боевую каракку и содержать команду, но достаточно именитых, чтобы не наниматься на службу «морским капитанам». Они могли служить и служили королю по мере сил. В портах, в посольствах, в таможнях… Хотя слишком часто оказывались шпионами.

Браккарка вышла на середину. Двигалась она с прирожденной грацией морского народа, каждый из которых способен карабкаться по вантам в шторм и пробежать до самого нока рея, на придерживаясь руками. Слегка поклонилась.

— Почтенные праны. Хотела бы я сказать, что рада видеть вас, но событие, собравшее нас всех здесь слишком трагично, чтобы выказывать светлые чувства. Не буду тянуть заклинивший шкот, а скажу сразу горькую правду. Его светлость, герцог Гворр найден этой ночью мёртвым.

Большинство мужчин не сдержали удивлённых возгласов. Кто-то охнул, кто-то крякнул, кто-то сдавленно застонал. Сохранили невозмутимость лишь Одоэн альт Ритч и отец Кларины. Да и то, последний, скорее всего, сдержался лишь потому, что слышал страшную новость заранее. Деррик из Дома Лазоревого Кота сжал пальцами виски. Герд альт Вагез огляделся по сторонам, словно ища поддержки у старших соотечественников.

— Как это произошло? — спросил Рухан альт Дэббор.

— Он найден на улице Единорога с кинжалом в груди. Уже остывший.

— Подробности?

— Какие подробности? Крови натекло много. Следовательно, убили его прямо там. Тем паче не найдено ни следов, ни капелек крови, которые могли бы указывать, что смертельно раненного правителя принесли или привели откуда-то. Но, с другой стороны, пран Лазаль был без плаща. Следовательно, он мог его где-то снять. Вопрос — где? Люди Гвена альт Раста обыскивают близлежащие улицы, переулки и подворотни. Кое-то настаивает, чтобы провести обыск в домах.

— Чем это поможет? — удивился Бриан альт Нарт. — Плащ могли уже десять раз сжечь в камине.

— Обыск жилищ благородных пранов — нарушение всех установлений и традиций! — покачал головой Одоэн. — Может вспыхнуть возмущение. Пран Деррик! Кажется, ваш особняк стоит на перекрёстке Улицы Единорога и Победы при Вальде?

— Именно так.

— И вы готовы впустить к себе ищеек альт Раста?

— Если бы приказал мой герцог, я бы подчинился, — ладонь Деррика альт Горрана легла на рукоять шпаги.

— Но герцог мёртв, пран, поэтому вы не подчинитесь? — вкрадчиво произнесла Дар-Вилла.

— Если будет коронован новый. Лишь тогда. Головорезы альт Раста мне не указ!

— Я так и думала, — кивнула браккарка. — Законное требование дворянина из старинного рода. Отвечу вам, пран Бриан. Искать плащ никто и не собирался. Ищут кинжал его светлости. Ножны оказались пусты. А кинжал, вонзённый в сердце герцога, тоже принадлежит не ему.