Импровиз. Сердце менестреля

Потом они долго шагали по заснеженным улицам. Ланс, запинаясь и перескакивая с одной мысли на другую, всё пытался рассказать, почему же он не может жить без благосклонного взгляда Реналлы из Дома Желтой Луны. Но им навстречу попадалось слишком много прохожих — горожане спешили в Собор Святого Кельвеция на службу за упокой души умершего герцога Лазаля. Поэтому менестрель опасался говорить громко, а Регнар тихонько радовался этому. Ланс с самого детства отличался напористостью в достижении поставленных целей. Уж если что-то взбрело в голову… Поэтому Регнар предполагал, что его беспокойные деньки только начались. Хорошо бы ещё и Коэла дома не оказалось. Трудно заранее предугадать, как отнесется к появлению старинного друга бывший капитан стражи. Хотя они с альт Грегором чаще находили общий язык. Возможно от того, что оба увлекались шпагами.

Коэл альт Террил жил нынче в двухэтажном домике в тупиковом проулке, уводящем от Портовой улицы. Летом по ней грохотали тяжелые телеги, запряженные четверками быков, развозя грузы со складов по всему Аркайлу. В это время тут стоял пылища столбом — не продохнуть. Регнар помнил, что, сворачивая к дому друга, всегда шагал по толстому, мягкому слою желтой пыли. Ставней в доме Коэла летом не открывали. Зато хозяин жилья не драл три шкуры с бывшего капитана стражи.

К счастью, сейчас проулок заметал чистый, белый, хрустящий под сапогом снег.

На обшарпанной двери никогда, сколько Регнар помнил, не было кольца. Поэтому Ланс постучал затянутым в кожаную перчатку кулаком.

Он подождали немного. Вскоре на лестнице послышались шаги. Двери распахнулись. Коэл альт Террил встречал их, затянутый в черную кожу, положив ладони на рукоятку кинжала. Шпага висела на поясе, но в тесноте прихожей от неё какой прок? Губы бывшего капитана сжались в тонкую линию, черные, подкрученные усы всего с несколькими седыми волосками, выделялись на бледном лице. А ещё Регнар успел заметить мешки под глазами и усталый взгляд. Коэл работал на износ. И ночью, и днем, уделяя для сна слишком мало времени. Сколько он так протянет?

— Регнар? — негромко спросил хозяин дома. — А кто это с тобой?

В это миг, Ланс сдвинул капюшон, приоткрывая лицо.

— Дурень! Быстро в дом! — Прошипел альт Террил, едва ли не насильно втягивая их. Закрыл дверь на засов. Выдохнул. — Только ты мог такое придумать. Безумно отважный и безумно глупый…

— А ещё безумно талантливый, — улыбнулся Ланс и обнял Коэла.

Регнар ощутил укол ревности. С ним Ланс не обнялся при встрече, а выругал, что в комнате воняет, как в отхожем месте.

— Ты понимаешь, что прибыв в Аркайл, ты подвергаешься опасности? — Напрямую спросил Коэл, отстраняясь от менестреля, но удерживая его за плечи. — Я точно знаю, тайная служба герцога тебя ищет. Искала все эти полтора года.

— Так пран Лазаль, насколько мне известно, окочурился, — деланно удивился альт Грегор.

— А ты думаешь, он перед смертью вызвал Гвена альт Раста и отменил старое распоряжение?

— Ну, пран Гвен не дурак, выполнять приказы мертвеца не будет.

— Если ты ещё не пропил остатки памяти, — Коэл поморщился, уловив винный дух, исходящий от менестреля, — то приказ о твоем аресте исходил от прана Гворра, а не от прана Лазаля. От наследника герцогской короны, который, благодаря смерти любимого родителя, вот-вот вступит в законные права престолонаследия. Быстро на кухню!

Альт Террил затолкал их в жарко натопленную, несмотря на нехватку топлива в Аркайле, кухню. Видно, кухарка, которая приходила с утра и уходила к вечеру, недавно что-то готовила. Пахло вкусно. Пирогами с курятиной, как догадался Регнар. Сам хозяин вышел ненадолго. Должно быть, успокоил жену, что незваные гости явились не со злом. Коэл вообще старался не посвящать супругу, прану Жермину, в свои дела и берёг её от невзгод как мог. При этом рвался из всех сухожилий, добывая средства на содержание семьи.

Ланс сбросил плащ, расстегнул воротник дублета: «Ну, и жара!», уселся, закинув ногу за ногу. Потом хлопнул себя по лбу:

— Вино и закуска!

Схватил плащ, начал выгружать покупки из карманов.

Регнар помогал ему по мере сил, когда двери отворились. Вошёл Коэл.

— С ума сойти! — воскликнул он, дергая себя за ус. — Ланс, ты можешь считать, что я не рад тебя видеть, хотя я, конечно, рад, но мне очень хочется знать, что ты находишься за границами Аркайла. Лучше всего в Райхеме или Тер-Веризе. Но Унсала тоже ничего, там тайному сыску герцога нелегко работать.

— Дружище! — улыбнулся Ланс. — Мне стоило приехать только ради того, чтобы мы собрались втроем, как встарь. Посидим, выпьем хорошего вина… Оно, в самом деле, бурдильонское — не обманул трактирщик, хоть и шельма, по глазам видно. Ты что, Коэл, не хочешь со мной выпить?

Бывший капитан стражи крякнул, глянул на Регнара.

— Тебе не кажется, что он спивается?

— Думаю, не настолько всё плохо, — пожал плечами маг-музыкант.

— Эй, вы что?! — возмутился Ланс. — Вы за кого меня принимаете?

— Ладно, давай, по чуть-чуть. Мне на службу, — улыбнулся Коэл, выставляя на стол три пузатые глиняные кружки.

Менестрель разлил вино.

— За нашу дружбу!