Император

В Иберии шла трудная борьба объединённых христианских королевств против Гранады, и ей тоже было не до дел Византии. Собственно, ничего и не изменилось со времён начала завоевания Италии, по большому счёту-то. Что, впрочем, и не удивительно – прошло ведь всего лишь пара месяцев с того момента, а средневековые разборки, как вы уже могли заметить по эпитетам вроде «Столетняя война», «Восьмидесятилетняя война», «Тридцатилетняя война» и тому подобному, требуют крайней осторожности… дела эти весьма неторопливые, иначе говоря. Так что, как не трудно догадаться, за пару месяцев они не закончатся, особенно если учесть их фундаментальную природу.

Собственно, геополитическое положение Империи нам, на самом-то деле, абсолютно не интересно – я лишь повторил для тех, кто уже забыл. Как-никак, всё итак понятно – Серый волк из Красной шапочки курильщика, насмотревшейся всяких низкосортных триллеров, нашёл себе новую жертву, которую без труда, наверняка, раздерёт, лишь бы утолить свою непомерную жажду крови и успокоить гнев, бурлящий в каждом его капилляре, каждой его вене и каждой его артерии. Нет, наоборот же, нам интересно положение другой Империи, на этот раз – империи ромеев, она же Восточная Римская Империя или, как её нынче называют историки, Византия.

Как уже было упомянуто ранее, на её территории прямо сейчас идёт гражданская война (страстную любовь к которой греки унаследовали от римлян). И, как не трудно догадаться, в ней существуют различные стороны, заинтересованные в том или ином результате.

Естественно, ромеи, следуя лучшим традициям, разделились на два противоположных лагеря – проаристократическую партию под предводительством Кантакузина, за которым была Фракия и армия, а также прокупеческую партию Апокавка, за которым стояли купеческие семьи, чиновничий аппарат и многие другие, недовольные аристократией.

Предмет раздора – власть в стране. Причина – восшествие малолетнего императора на престол и отсутствие у него авторитета, необходимого для объединения страны перед лицом различных внешних угроз, главная из которых – турки, не только отжавшие Анатолию у Византии, но и нацелившиеся на Балканы.

Разумеется, они помогли византийцам крайне условно, так как в основном они, естественно, занимались разграблением тех территорий, по которым проходили, а также захватом ряда ключевых крепостей, необходимых для успешного завоевания Балкан.

Впрочем, даже этой помощи оказалось достаточно для того, чтобы Кантакузин, за которым стояли надёжные союзники, победил Апокавка и его сторонников. Да, это немного затянулось по времени, но всё же гражданская война уже подходила к концу.

Другое дело, что эта война, вкупе с началом эпидемии, оказала крайне плачевное влияние на благосостояние Византии и её финансовые возможности. Во-первых, она оказалась должна очень многим, но, к её счастью, главные кредиторы Византии – Генуя и Венеция, были ликвидированы, а вместе с ними – и долги перед ними (по крайней мере, так казалось самим византийцам, но пока ещё немецкая дубинка не напомнила им о правилах обеспечения международных займов). Во-вторых, она оказалась разорена, разграблена и пожжена. Ну и, кроме того, чем-то же надо платить за услуги наёмников, верно?

Так что, как не сложно понять, Византия была крайне ослаблена и уж точно была не готова к эпичной битве с чемпионом бога Войны. Другое дело, что её никто не спрашивал – к ней накопилось слишком много вопросов, а её внутренняя слабость и отсутствии прочной опоры делали Византию слишком привлекательным врагом.

Ну и, разумеется, раз так, то почему бы не сожрать очередное государство, верно? Тем более, что таким макаром можно, наконец-то, закончить объединение Балкан, для которого Византия стала последним препятствием. Естественно, в качестве предлога было выбрано сразу несколько благородных причин, чтобы уж наверняка, но по сути это была очередная война за интересы крупного имперского капитала, и уж поверьте – он был готов спонсировать любые войны Императора, отвечавшие их интересам.

Таким образом, не стоит удивлять тому, что Фридриху, вынужденному содержать в Италии 100 тысяч солдат, тем не менее, без труда удалось собрать 300 тысяч солдат для очередного удара сразу с нескольких управлений. Кроме того, на этот раз Фридрих организовал схему с военными бондами – облигациями, призванными оплатить государственные расходы на войну. Прибыльные и гарантированные государством (что уже в сто раз лучше любого подлого банкирюги, если судить по словам типичного работяги), они стали идеальным способом финансировать любые дорогостоящие войнушки Фридриха.

Что же касается самого удара, то всё довольно просто – группировка в Албанию, группировка во Фракию, группировка в Македонию. Дальше первая и третья объединяются и захватывают исток греческой цивилизации, пускай и лишь тень её былого могущества, в то время как вторая заканчивает дела во Фракии и завершает войну победоносным взятием столицы Империи – Константинополя, вечного города, о котором грезили столь многие завоеватели, среди которых целая орда народов.