Император

Наконец, время начала завоевания – май 1347 года…

Глава 61. Дальнейшие приобретения

Началось оно, впрочем, не то чтобы сильно удивительно – с оглушительной победы – одна из бригад первой гвардейской дивизии, пользуясь артиллерией, расположенной на стратегических высотах, попросту дезинтегрировала примерно равный по численности византийский отряд, верный Кантакузину. Ряд мощнейших залпов просто сдул их, будто мощный ветер, после чего вышеупомянутая бригада заняла Диррахий (современный Дуррес). Спустя пару дней под контролем группировка армий «Запад» взяла под контроль всю Албанию, после чего выдвинулись в Фессалию, практически не встречая сопротивления на своём пути.

Примерно также обстояли дела в Македонии – разгромив небольшой трёхтысячный византийский отряд в пределах Пеонии, они успешно ворвались в пределы Фессалоник, одного из важнейших городов Империи, второй по значению после Константинополя.

Как ни странно, один из крупнейших городов Империи практически не сопротивлялся оккупантам. Не знаю даже, что на них подействовало больше – три батареи осадных пушек, или 20 линейных парусных кораблей, беспрепятственно занявших бухту Фессалоник.

Хотя, вполне возможно, их больше привлекла слабость центральной власти – в конце концов, какой толк от этого вашего византийского монарха, если всего за одно десятилетие город трижды брали и разграбляли турки? Полагаю, в этих обстоятельствах они сочли Фридриха сильным и могущественным монархом, способным защитить интересы своих подданных, в чём они, конечно же, не ошибались.

Тем более, что в отношении Византии политика императора была значительно отличной от той, что проводилась в Италии (вероятно, масштаб сопротивления привёл его в чувство) – льготное налогообложение, интеграция местных элит и постепенное введение имперских порядков.

Вообще-то, скорее всего, случилась та же ситуация, что и с Западной Римской Империей – уверенные в удобности новых порядков, местные элиты, не знакомые с понятием отчизны, спокойно продали свою родину, тем более, что та этого «заслужила» своим отношением к ним.

В любом случае, существует неоспоримый факт – Фессалоники сдались без боя, торжественно вручив ключи от города командующему «македонской» группировки – Александре. Что же, это, по крайней мере, иронично – грек во главе евреев вручает другому греку, уже во главе немцев, ключи от еврейского города (Фессалоники, вообще-то, многонациональный город, терпимый к новым культурам, и всё же евреев там было больше прочих, потому что кому-то же надо обслуживать торговлю, верно?).

Разумеется, после этого они, в лучших традициях нового порядка, поужинали за одним столом, обсуждая при целом наряде немцев отвратный штрудель, говоря при этом, естественно, только на греческом. Естественно, вряд ли они понимали друг друга отлично из-за предельной разности диалектов, на которых они говорили, и всё же – им было крайне забавно обсуждать немцев прямо у них под носом, будучи абсолютно уверенными в том, что их никто и ни при каких обстоятельствах не поймёт.

Тем временем, пока Александра ужинала в Фессалониках на вилле одного из влиятельнейших политиков Фессалоник, любуясь средиземноморским закатом, Сергий менял лошадь за лошадью, пытаясь превозмогать все невзгоды вместе с солдатами на их совместном пути в Фессалию. Совершив целый ряд воистину героических и тяжёлых горных переходов (жаль только, что в этом не было абсолютно никакой нужды – Сергий просто захотел устроить ад себе и своим подчинённым заодно, хотя мог спокойно пройти по старой римской дороге), он всё же добрались в пункт своего назначения – Фессалию.

Оставив Эпир на откуп десанту, они устремились в плодородные равнины Фессалии, чтобы уже оттуда стремительным марш-броском занять Аттику прежде, чем византийцы воспользуются особенностями географии Беотии (Беотия – очень узкий участок суши, окаймлённый горами и забитый холмами под завязку, так что при желании византийцы могут серьёзно насолить имперцам, для чего им достаточно всего лишь организовать оборону в нескольких ключевых точках).

Разумеется, они бы этого не сделали – зачем им это? Они проиграли эту битву в тот момент, когда решили опустить руки и не давать отпор оккупанту, а без желания сопротивляться с их стороны любая попытка дать отпор будет абсолютно бесполезной и бесплодной.

Как-никак, если солдат не понимает, за что и ради чего он сражается, то не поможет ни одна пушка, ни один танк, ни одна ракета – всё это будет бесполезно перед лицом банального отсутствия стремления защищать свою родину.

Так или иначе, никакого смысла в подобной спешке не было, и всё же это необходимо было сделать – нельзя расслабляться, даже если враг даёт тебе веский повод для этого – всегда будь готов к тому, что коварный грек подойдёт к тебе сзади и забьёт тебя носком, набитым дерьмом. Надеюсь, эта фраза именно так в оригинале и звучала, потому что в противном случае у меня будут большие проблемы…