Император

… Уже на берегу …

– Александра, что думаешь? – обратился Сергий к своей боевой подруге.

– Ну, мы высадили здесь целых два армейских корпуса суммарной численностью в 40 тысяч человек при 128 орудиях. Полагаю, у обороняющихся нет и шанса… – ответила ему Александра, как всегда – в своём репертуаре.

– Да я не об этом, Александра… – неожиданно прервавшись, Сергий осмотрелся вокруг, после чего шёпотом промолвил, – как думаешь, что с Фридрихом? В последнее время он ведёт себя как-то странно, – Сергий, как ни странно, прекрасно понимал, что вопрос очень глупый и не менее странный, и всё же его мучило жгущее любопытство – желание узнать мнение у своей боевой подруги.

– Ты что, дурак? У него ребёнка похитили! Да если бы у меня похитили ребёнка, то я лично бы отыскала гада и вздёрнула его за шкирку! – не поняв истинного смысла вопроса, Александра предсказуемо взорвалась.

– Да, точно… и всё же, мне кажется… – не успел Сергий договорить очередную свою глупость, как ему прилетел хлёсткий удар ладонью по лицу. Разумеется, это был не «ударчик» силиконовой куклы, а правильно поставленный ударище мускулистой Александры. Очевидно, это было очень больно, и всё же Сергий сдержался. Наверное, он понял свою вину в произошедшем?

– Ты что, плахи ищешь? Собери уже свои склизкие мозги в кулак, дурачина! И да – не задавай мне больше таких странных вопросов, ладно? – разумеется, прилетел он от Александры. И, пожалуй, в этот раз насилие действительно было оправданным.

– Извини… пожалуй, я пойду… займусь своими делами, – немного потерев своё покрасневшее от удара лицо своей ладонью, Сергий собрался с силами и, наконец-то, сделал единственную правильную вещь – свалил подальше от этой бой-бабы.

– Уф… – морально устав от перепалки с Сергием, Александра не нашла лучшего способа успокоиться, как сделать пару упражнений, а потом снова, как будто ничего из этого и не случилось, вернулась к своей работе. К слову, работа у ней была та же самая – организация логистики. Пожалуй, та самая работа, которую Александра делала лучше всего, и которую она искренне ненавидела – за то, что она ей нравилась, вопреки всё ещё горящему в её сердце желанию стать настоящим полководцем.

Хотя, отчасти желание Александры всё же осуществилось – она действительно управляла целыми армиями, потому что именно её усилиями солдаты были обеспечены всем необходимым.

– И всё же… с Его Высочеством действительно случилось что-то ужасное, помимо пропажи принцессы… – неожиданно для всех, прямо посреди совещания офицеров логистики, которое она сама же и устроила, Александра вымолвила что-то странное. Что же, она в своём репертуаре!

Впрочем, что-то мы задержались здесь, на южном театре войны. Да-да, как ни трудно догадаться, вторжение в Италию происходило с нескольких направлений – десант в Лигурии, десант в Корсике и прямое вторжение через Венецию (что предоставила проход имперским войскам, коли уж они собрались громить её главного соперника в Северной Италии).

Чего венецианцы не ожидали, так это того, наверное, что имперцы по пути устроят «самый честный и демократичный народный референдум», по итогам которого Венецианская республика будет свергнута, а на её территории будет установлено марионеточное государство «Королевство Италия», правителем которой сам Фридрих тут же и стал, воспользовавшись в качестве предлога тем обстоятельством, что вообще-то они итак король Италии (что не было ложью, ведь императоры Священной Римской Империи действительно носили титул королей Германии и Италии). Ну, что же – кара за IV-ый крестовый поход всё-таки осуществилась!

Впрочем, венецианцы, став первыми, были далеко не последними – 200-тысячная орда Фридриха, находившаяся под его прямым управлением, присоединяла все земли на своём пути к королевству Италия. Разумеется, не встретив достойного противника, она без труда за считанные недели зачистила сначала Венецию, с которой всё и началось, затем Ломбардию, а после – Пьемонт, чтобы наконец-то добраться до Генуи.

Не теряя времени, Фридрих объединил свои силы с десантом, уже закончившим захват Лигурии, после чего отправился вниз по итальянскому сапогу. За считаные дни пала сначала Эмилия-Романья, затем – Тоскана, а вместе с ней и другая могущественная торговая республика – Пиза. Буквально через пару дней пали Марке и Умбрия, а спустя неделю свои дни окончил и отчаянно сопротивлявшийся иностранному вторжению папский престол. Наконец, всего за пару недель было покончено с Неаполитанским королевством, и Италия, таким образом, оказалась единым государством.

Полагаю, не трудно догадаться, что вся Европа была шокирована произошедшим? Империя просто взяла и сожрала всю Италию целиком, и ведь не подавилась, тварь эдакая. Разумеется, тут же возникла коалиция против Фридриха. Правда, как уже упоминалось ранее – выступить против него было некому, ибо все были заняты дрязгами друг с другом, так что её единственным участником оказался Кипр.