Иллюзион для скептика

Он почти не изменился с тех пор, как они виделись в прошлый раз. Тот же долговязый белобрысый ботаник в спортивном костюме и шерстяной жилетке, которую ему связала заботливая Катерина Матвеевна. Разве что лицо сильнее осунулось, и возле губ наметились горестные складки.

Сумка Ани осталась в комнате, и она непрерывно думала о свертке, спрятанном среди прочих вещей. Вдруг, книга исчезнет? Она заглянет в сумку, как Илья заглянул на полку в шкафу, а сверток… испарился! Не дай бог, хозяйка дома коснется отравленной книги и умрет? Пожилая женщина, переболевшая воспалением легких, и так на ладан дышит. Как тогда оправдываться перед Антоном, что говорить местным полицейским?

От страха и замешательства девушку бросило в дрожь.

– Тебе плохо? – заметил ее состояние Антон. – У тебя озноб.

– Наверное, просквозило в поезде…

– Хочешь, я баню истоплю? Попаришься, хворь как рукой снимет.

– Лучше потом, – пробормотала она, боясь надолго оставить сумку без присмотра. – Я жутко устала. Просто валюсь с ног.

Доктор налил Ане еще чаю с малиной и заставил выпить. В его голове роились смутные подозрения. На что намекала гостья? Илья причастен к смерти своей бывшей жены?

В его памяти всплыли осенние события: бесчинства зверя-людоеда, роковой поход Ильи с Николаем Полухиным на болота, выстрелы из охотничьего ружья, безуспешные поиски пропавшего хозяина гостиницы… истерика Ирины, короткое следствие и… тупик. Полный беспросветный тупик!

– О чем ты задумался? – робко осведомилась девушка.

– Черт, даже не знаю толком, что сказать… Кто тебе угрожает?.. Илья?

– Что ты? Нет, конечно… Несколько дней назад в чужом дворе ко мне привязался горбатый урод, бандит, который обещал прикончить меня, если я не принесу ему какую-то антикварную книгу, – понизив голос, проговорила Аня. – Ценный трактат! Мол, если я не достану, то пожалею, что на свет родилась! А книга, дескать, у моего хахаля. Вот я и подумала, что… возможно Маша не случайно оказалась на даче у Ильи и неспроста погибла… Тут есть какая-то связь!

Воцарилось напряженное молчание. Антон пытался сделать из услышанного мало-мальски логический вывод.

– С чего ты взяла, что хахаль, о котором шла речь, – Илья?

– У меня других ухажеров нет. То есть… я ни с кем не встречаюсь.

– А с Ильей? – недоверчиво прищурился доктор. – У вас отношения?

– Были… мимолетные. Да сплыли.

Аня шла по очень тонкому льду, но иного пути не было. Она говорила полуправду, двигаясь на ощупь, шаг за шагом. Какую цель она преследовала? Спастись от неведомой опасности, которая гнала ее из Москвы? Залечь на дно и отдышаться, чтобы принять единственно правильное решение?

– Что за трактат? – спросил доктор.

– Понятия не имею! – схитрила гостья. – При мысли об этом меня обдает холодом, и я понимаю, что это смерть…

– Если Илья будет звонить, что ему сказать?

– Обо мне ни слова! Поклянись!

– Это лишнее, – покачал головой Антон. – Я умею держать язык за зубами, если необходимо.

– Теперь моя жизнь зависит от тебя, – жалобно протянула девушка. – Мне больше не к кому обратиться за помощью. Ты же меня не выдашь?

– Разумеется, нет.

Аня задела его чувствительную струнку, пробудила в нем сострадание. И могла быть спокойна, хотя бы на время…

Глава 32

Москва

Выслушав по телефону Илью, профессор Затулин не смог скрыть удивления.

– Опять труп? Ну, ты даешь, Самбуров… Решил сменить деятельность? Вместо кино заняться частным сыском?

– Это происходит помимо моего желания.

– Кто на сей раз?

– Валерий Трошкин, продюсер. Скончался у себя в квартире, во сне.

– «Скорая» приезжала?

– Да, – подтвердил Илья, глядя на сидящую рядом с ним в машине Ирину. – Врач осмотрел тело и сказал, что травма головы, которую недавно получил покойный, была неопасна и не могла привести к смерти.

– Они установили истинную причину? – заинтересовался профессор.

– Предварительное заключение – сердечный приступ.

– Кто-то был рядом с умирающим?

– Знакомая женщина. Она приехала поухаживать за ним, но когда он уснул, она тоже прилегла вздремнуть. В общем, женщина проснулась, а Трошкин, к сожалению, нет.

Эту версию для врачей и полиции придумал Илья и согласовал с Ириной. Разговор был напряженный, но продуктивный.

«Твое присутствие в квартире скрывать опасно, – аргументировал он свое предложение. – Лучше не рисковать. Соседи могли тебя видеть, Корней может дать показания. Да, да, я и это допускаю! Кто знает, чего от него ждать? А так… скажем, что ты задремала, а когда проснулась и обнаружила Трошкина мертвым, сразу вызвала медиков. Только они к покойникам не спешат. Поэтому ты позвонила мне, я приехал раньше и был тут с тобой до появления бригады».

Для пущей верности Ирина действительно позвонила ему со своего телефона.

«По гаджету легко определить мое местоположение во время звонка, – заметил Илья, когда они это проделали. – Надеюсь, менты не станут глубоко копать. Им лишь бы списать все на болезнь или несчастный случай. Я почти уверен, что кончину Трошкина признают естественной! Вот увидишь!»

«У него разбита голова, – возразила Ирина. – Если он от этого умер, то…»