Иллюзион для скептика

Гостья с трудом подавляла растущее негодование. Говорить об Ирине ей хотелось меньше всего. Доктор же, как на грех, зациклился на этой теме. Не то, чтобы девушке нравился этот худощавый блондин, фанатично преданный своей профессии. Но где же справедливость? Ирина старше, она горюет по мужу, и ей до лампочки прочие ухажеры. Особенно врачи из глубинки! Она Илью отшила без сожаления, и Трошкина терпела только ради его связей в кино.

«Типа протежировала мне, – рассердилась Аня. – А я, дурочка доверчивая, губы раскатала!»

У нее чуть не сорвалась с языка язвительная реплика, она чудом сдержалась.

– Надо будет позвонить Ирине, – заключил Антон, вставая. – Мне стыдно, что я забегался и забыл о ней.

– Обо мне ни слова! – вскинулась девушка.

– Я помню. Ну, ты постарайся уснуть. А я, пожалуй, пойду собираться на работу. Труба зовет! – пошутил он. – Оставляю тебя на попечение Катерины Матвеевны. Будете друг дружку развлекать. По дому ничего не делайте. Я сам с хозяйством управлюсь!

Он вышел, прикрыв за собой дверь, а гостья скорчила ему вслед недовольную гримасу, закрыла глаза и… погрузилась в странное оцепенение. Из-под кровати раздавались непонятные звуки, – то ли вздохи, то ли тихие стоны, то ли мыши сновали под деревянными половицами, то ли тараканы шуршали.

Аня побаивалась мышей и тараканов, но сейчас все ее внимание сосредоточилось на похищенной у Ильи рукописи. Жуткий горбун грозил ей пальцем из темноты, требовал немедленно вернуть книгу, иначе… Она в ужасе ворочалась и вскрикивала. Внезапно скрипнула дверь в комнату и в проеме показалась черная тень…

– А-аа-аааа! – во все горло завопила девушка. – А-а-ааааа! А-а-а! Мамочка!

Тень приблизилась и тяжело нависла над ней. От этой бесформенной массы разило табаком и пряностями. Аня в панике вскочила с кровати.

Перед ней словно из-под земли выросла гигантская фигура в восточном халате, с чалмой на голове и длинной седой бородой. Костлявые руки страшного старика тянулись к горлу девушки. На кончиках его обтянутых пергаментной кожей пальцев торчали острые когти, способные разорвать человеческую плоть в клочья.

Аня закричала и забилась в угол, где ее атаковало полчище крыс. Отвратительные хвостатые твари карабкались на нее, щелкая зубами и дыша ей в лицо могильным смрадом.

– Спасите-е-еееее!.. Помогите-е-ееее!.. А-а-ааааааа!..

На смену крысам тут же пришли черти, которые прыгали по ней и больно кусали, впиваясь клыками в ее тело. Аня лежала в луже крови, отбиваясь из последних сил. Когда она потеряла надежду на спасение, черти внезапно разбежались, и над ней склонился одетый по-восточному бородатый старик.

«Кто ты? – прошептала девушка. – Что тебе от меня нужно?»

Старик взмахнул руками, и из его широких рукавов, как из двух рогов изобилия посыпались золотые монеты и драгоценности: жемчуга, рубины, сапфиры, бриллианты…

«Это все тебе, – бормотал он, продолжая рассыпать вокруг нее сокровища. – Это все будет твоим!»

Аня потянулась к его дарам, но стоило ей коснуться золота, жемчужины или сверкающего камня, как те превращались в прах.

«Богатство надо заслужить, – заявил старик. – Сначала дело, потом плата!»

Девушка не могла понять, чего от нее хочет жестокий мучитель. А тот не спешил с объяснениями. Словно она должна сама догадаться. Между тем гора драгоценностей росла, поднималась все выше, и Аня испугалась, что ее засыплет с головой и она задохнется под грудой этого добра.

«Перестань! – взмолилась она. – Прекрати, ради бога!»

Старик хлопнул в ладоши, и сокровища в мгновение ока обернулись пауками, скорпионами и ядовитыми змеями, которые ползали по ней, стараясь ужалить.

«Эй, ты не понял! – вскричала она. – Вытащи меня отсюда!»

В ответ раздался тонкий заливистый хохот, а к ползучим гадам присоединились еще зловонные слизняки и покрытые бородавками лягушки.

В минуты просветления Аня видела пожилую женщину, которая трогала ее лоб, качала головой и шевелила губами. Девушка не слышала ни звука, зато явственно ощущала присутствие жуткого существа, готового умертвить ее. Это оно пряталось под кроватью! Это оно наслало крыс, пауков и лягушек! Это оно жаждало наказать ее за непослушание! Это оно сосредоточило в себе все зло мира!

Аня металась на жаркой пуховой подушке, звала на помощь, проваливалась в небытие, а когда возвращалась в комнату ужасов, то опять видела у своей постели пожилую женщину, но уже не одну, а вместе со смутно знакомым мужчиной.

– Ан-тон?.. – догадалась она.

– Слава богу, пришла в себя! – обрадовался он. – Катерина Матвеевна, Аня очнулась! Наконец, мне удалось сбить температуру. Аня? – обратился он к девушке. – Ты меня слышишь?

Она ответила на вопрос движением век: опустила их и подняла, глядя на расплывшегося в улыбке доктора. Да, это был он! Завьялов! Но как он здесь очутился?

– Где… я? – с трудом выдавила Аня.

– У меня дома, – объяснил он. – Вот и Катерина Матвеевна. Мы по очереди дежурили подле тебя. Я ее отговаривал, но она отказалась уходить.

– Ты уж три дня, как в беспамятстве, – добавила хозяйка. – Антон Петрович чего только не колол, и компрессы менял, и уксусом тебя обтирали.