Иллюзион для скептика

– С удовольствием, – просияла Ирина.

Пока она возилась на кухне, Трошкин строил планы по поискам альтернативной кандидатуры вместо горбатого негодяя, который чудом его не прикончил… 

* * *

Утро следующего дня выдалось ненастное, снежное. В городе бушевала метель. Илья проснулся с головной болью и вспомнил, что вчера не написал ни строчки. Сегодня придется наверстывать упущенное, а у него совершенно нет желания садиться за работу.

«У тебя депресняк, парень, – гундосил внутренний критик. – Видать, бывшая жена значила для тебя больше, чем ты думал!»

– Чушь собачья, – рассердился на себя Илья.

Чтобы развеяться и вернуть работоспособность, он сделал зарядку, принял контрастный душ и плотно позавтракал. Однако непривычная лень и странное беспокойство не покидали его.

«Что, если любопытная Аня или ее вздорный дядюшка обнаружат твой тайник?» – нашептывал ему критик.

– Аня туда не полезет, – вслух возражал Илья. – Там походу пылища с прошлого года лежит. А хозяин квартиры на лестницу не взберется. Он еле до туалета доползает.

«Ты не учел непредвиденных факторов, дружище! Кто предполагал, что ты найдешь Машу мертвой в Киреевке? Ничего не предвещало трагедии. А беда – бац! – и случилась. На твоем месте я бы не расслаблялся!»

– Что ты предлагаешь?

«Мое дело рассуждать, а твое – принимать меры, – отрезал внутренний голос. – Гляди, опять впросак попадешь!»

– Не умничай, – огрызнулся Илья, признавая его логику.

Рискованно было прятать ценную вещь в шкафу чужой квартиры. Аня там на птичьих правах. В любой момент дядюшке что-то взбредет в голову, и он выставит ее на улицу. Как тогда забрать книгу? Решиться на взлом и ограбление?

«Ты бабник. Но хуже того, ты – циник! – не унимался критик. – Переспал с бедняжкой, которая души в тебе не чает, исключительно из выгоды. Чтобы у нее не закралось вопроса, зачем ты вдруг явился на ночь глядя!»

– Неправда. Аня мне нравится… Она молода, красива и по-своему целомудренна. Увидев ее в домашней пижамке, я завелся… так что с моей стороны не было притворства. Я сделал то, чего она давно хотела! Мы оба остались довольны.

«Нуждаешься в сексе, пригласи девочку по вызову, заплати, и все будет честно!»

– Я презираю баб, которые отдаются за деньги. Не осуждаю, нет… а именно не уважаю! Секс это слишком интимно, чтобы быть товаром.

«У Ани к тебе чувства, а у тебя – голый расчет!»

– Не без этого, – согласился Илья. – Но и она не святая. Наверняка положила на меня глаз ради карьеры. Хотя я допускаю, что такова была ее первичная мотивация: потом она оценила меня как мужчину и любовника.

«Оставить антикварную рукопись черт знает где, не лучшая идея, – уколол его оппонент. – Ты поступил опрометчиво, поддавшись импульсу».

– Держать книгу у себя тоже опасно. Трошкин очухается, сопоставит факты и заподозрит, что она могла попасть мне в руки. Если уже не заподозрил.

«Поэтому ты демонстративно привез ему вещи покойной Маши? Чтобы заставить его шевелить проспиртованными мозгами?»

– Он бы все равно узнал, где обнаружили ее труп, и сделал соответствующие выводы. Мой шаг был рассчитан на опережение. К тому же я подозревал Трошкина в убийстве и хотел расколоть его!

«Ха-ха-ха! – развеселился внутренний голос. – Он подозревает тебя, ты его. Ну и как? Расколол?»

– Частично да. Он выдал мне сообщника, Корнея Горбулина. А тот под моим нажимом признался в убийстве Маши. Так что своей цели я достиг.

«Твое самомнение забавляет. Видите ли, он разоблачил убийцу бывшей супруги! А дальше что?»

– Я пока на распутье, – вздохнул Илья. – Результаты вскрытия исключают дальнейшее разбирательство.

«Что ты говоришь? – потешался над ним оппонент. – Неужели все пропало? И убийце ничего не грозит? Да он был уверен в этом, потому и признался! А вовсе не благодаря твоему натиску. Теперь тебе известно, по чьей вине погибла Маша, но это ничего не меняет! Ты будешь носить это в себе, мучиться, гневаться и страдать от собственного бессилия. Это была твоя цель?»

– Нет, но… А что я могу сделать?

«Зачем голодному жарить яичницу, если он не собирается ее есть?»

– Тебе легко говорить, – рассердился Илья. – Подскажи способ разрулить ситуацию.

Внутри него никто не отозвался. Критик притих, угомонился. Взял паузу или решил выждать, пока не появятся новые данные?

Илья бродил по комнате из угла в угол, то злобно сжимая кулаки, то огорченно вздыхая. Не совершил ли он роковую ошибку, спрятав раритет в квартире, где живет Аня? Одна женщина уже поплатилась жизнью за то, что прикоснулась к книге.

«Горбун отомстил ей, значит может отомстить и мне, – подумал он. – Если Аня попадет под раздачу из-за меня, я себе не прощу».

Его успокаивало лишь то, что в глубине души он не верил Корнею. Тот совершенно не походил на киллера. Людей с ярко выраженными физическими пороками среди них не бывает. Они слишком заметны, бросаются в глаза, врезаются в память случайного свидетеля.

– Ты просто хвастун и выдумщик, – проворчал Илья, обращаясь к отсутствующему собеседнику. – Специально оговорил себя, чтобы нагнать страху. Я тебя не боюсь!